Ein schneller Sieg

der Tat den Kurs geändert, um die Drohnen abzufangen. Als sie endlich feststellte, was wirklich vor sich ging, hatte Honor ihre eigenen beiden Divisionen bereits im freien Fall in Angriffsposition gebracht. Die Schiffe ließen Impellerkeile und Seitenschilde abgeschaltet, so lange es irgend ging, und operierten in deutlicher Mißachtung jeder taktischen Weisheit allein auf sich selbst gestellt. Doch auf diese Weise konnte Honor überraschend Bantons Formation aus mehreren Richtungen angreifen, und der unorthodoxe Ansatz richtete Bantons klassische Aufstellung gegen den Commodore. Honor griff Bantons Führungsschiffe aus zwei Richtungen an, was die Nahbereichsabwehr verwirrte, und benutzte sodann die eigene Führungsdivision, um die Feuererwiderung der achteren Schiffe Bantons fast zwei Minuten lang zu blockieren. Und dann befahl Honor Commander Chandler, wie um der Sache noch mehr Pep zu verleihen, die Anti-Raketen-Täuschkörper der Begleitschiffe umzuprogrammieren, so daß die Schweren Kreuzer plötzlich wie Schlachtkreuzer erschienen.
    Aus der Sicht des Taktischen Offiziers von Isabella Banton, hätten die Täuschkörper zu keinem ungünstigeren Zeitpunkt ins Spiel kommen können. Da er Honors ›unsichtbare‹ Schiffe nicht hatte verfolgen können, bevor ihre Antriebe plötzlich wieder eingeschaltet wurden, mußte er zunächst einmal aussortieren, wer eigentlich wer war, und die Täuschkörper verwirrten ihn gerade lange genug, daß die Nike , die Agamemnon , die Onslaught und die Invincible Bantons Flaggschiff ›vernichten‹ und ihre Divisionsgefährtin Cassandra ›kampfunfähig‹ schießen konnten, ohne selbst auch nur die geringste Beschädigung davonzutragen. Danach gaben die Defiant und die Intolerant zwar ihr Bestes – und Captain Trinhs großartige Vorstellung wetzte sämtliche etwaigen alten Scharten wieder aus –, aber sie besaßen einfach keine Chance. Die Endauswertung ergab die vollständige Vernichtung von Bantons Streitmacht, mäßigen Schaden an der Agamemnon und der Invincible , und gerade einmal zwei Lasertreffer an der Nike . Die Onslaught war vollkommen unberührt aus dem Gefecht hervorgegangen und hatte sogar (bis auf zwei) alle von Honor benutzten Eloka-Drohnen wieder aufgelesen. Die Drohnen würden zwar vor erneuter Verwendung überholt werden müssen, doch ihre Rückgewinnung sparte der Navy rund 48 Millionen Dollar, und Henke vermutete, daß Rubensteins Crew damit noch mehr protzen würde als Honors Leute.
    Admiral Sarnow hatte kein Wort gesagt, doch das Grinsen in seinem Gesicht, als er in der Abschlußphase des Scheingefechts auf die Brücke der Nike kam, hatte Bände gesprochen. Und Commodore Banton erwies sich als sehr fairer Mensch: Sie wußte, daß sie und ihre Leute sich hatten an der Nase herumführen lassen, und hatte ihren persönlichen Glückwunsch schon übermittelt, als die Computer die Endresultate ausspuckten.
    Alles in allem zwei höchst zufriedenstellende Tage, fand Henke. Seit Admiral Parks’ Aufbruch vor einer Woche hatte es keinen Zwischenfall gegeben. Die dadurch entstandene tiefe Erleichterung hatte jedoch die Entschlossenheit des Geschwaders nicht vermindert, alle Vorbehalte zu entkräften, die der Vizeadmiral gegenüber dem Chef und seiner Flaggkommandantin hegen mochte … und die Erfolge der letzten Tage sahen ganz nach einem ausgezeichneten ersten Schritt auf dem Weg dahin aus.
    Selbstverständlich , dachte Henke absichtlich selbstgefällig, ist dieser Schritt für die einen angenehmer ausgefallen als für die anderen. Eve Chandler wetzte schon das Messer in Erwartung der nächsten Unterhaltung mit dem Taktischen Offizier der Invincible . Queen’s Cup für Artilleristische Leistung, soso! Und Ivan Ravicz war ungefähr so zufrieden wie eine Baumkatze mit eigenem Selleriefeld. Sein neues Fusionskraftwerk hatte makellos funktioniert, und die Agamemnon mußte bis an die Grenzen ihrer Kapazität gehen, um dem erstklassig abgestimmten Antrieb der Nike an Beschleunigung gleichzukommen. Selbst George Monet hatte sich das eine oder andere Grinsen abgerungen, und das war für den Signaloffizier eine Welterstleistung.
    Außerdem hatte Commodore Banton bereits versprochen, daß ihre Leute das Bier bezahlen würden.
     
    Honor bemerkte das Funkeln in Henkes Augen und lächelte herzlich, als ihr I.O. sich wieder der eigenen Konsole zuwandte. Mike besaß jedes Recht, mit sich zufrieden zu sein. Schließlich war es ihren Übungsprogrammen zu verdanken, daß die Nike