Ein schneller Sieg
eine Falle ist, dann müßten die Manties über Argus Bescheid wissen, und das ist ausgeschlossen.«
»Nichts ist unmöglich, Captain«, erwiderte Konteradmiral Chin eisig, und ihr Tonfall brachte Admiral Rollins’ Stabschef zum Erröten.
»Ich wollte damit nicht sagen, daß sie die Vögelchen nicht entdeckt haben können, Ma’am«, entgegnete er ein wenig steif. »Vielmehr wollte ich sagen, daß die Manties sie doch sicherlich bereits ausgeschaltet hätten, wenn sie von ihrer Existenz wüßten.«
»Tatsächlich? Angenommen, man weiß über die Sonden Bescheid und zog Subtilität der brutalen Gewalt vor? Warum sie zerstören, wenn man sie benutzen kann, um uns zu täuschen?«
»Das ist unwahrscheinlich«, sagte Rollins beinahe widerwillig. »Welcher taktische Vorteil den Manticoranern im Hancock-Systern daraus auch immer erwachsen würde, der strategische Schaden in anderen Systemen würde ihn mehr als aufwiegen. Nein«, und er schüttelte den Kopf, »wenn sie wüßten, daß das Netz existiert, würden sie niemals zulassen, daß es weiterbesteht.«
»Und wenn allein Admiral Parks die Spionagesonden entdeckt hätte?« fragte Chin. »Wenn er sie gerade erst bemerkt hat, könnte er sich entschieden haben, sie in seinem Bereich gegen uns zu benutzen, und gleichzeitig Kuriere an die anderen Kommandeure schicken, um sie vor der Gefahr zu warnen.«
»Möglich, aber auch sehr unwahrscheinlich.« Rollins wandte sich von dem Display ab und stieß die Hände in die Jackentaschen. »Wenn er überhaupt von den Sonden weiß, dann ist ihm klar, daß sie die gesamte Systemperipherie abdecken. Das heißt, er kann nicht zurückkehren und sich ins System einschleichen, um uns eine Falle zu stellen, denn auch das würde das Argus-Netz bemerken. Und ich glaube einfach nicht, daß er uns absichtlich Tür und Tor öffnet, nur weil er hofft, uns aus weit entfernter Position irgendwie abfangen zu können.«
»Das glaube ich auch nicht.« Chin verschränkte die Arme und sah anklagend in die Sphäre. »Allerdings muß man sich die Frage stellen, was Parks eigentlich vorhat.«
»Meiner Meinung nach ist das ein weiterer Fingerzeig darauf, daß Parks nichts von Argus weiß, Ma’am«, warf Captain Holcombe ein. Chin sah ihn mit erhobener Braue an, und der Captain zuckte die Schultern. »Wenn er nicht in Hancock ist, dann schirmt er mit Sicherheit die Allianzsysteme in seinem Bereich ab. Unter dieser Annahme würde ich sagen, daß er Hancock entblößt hat, weil er davon ausgehen muß, daß wir davon nichts wissen können. Schließlich war es eins der Hauptziele von Argus, die normale Aufklärungsaktivität zu reduzieren und dadurch manticoranische Kommandeure übertrieben zuversichtlich zu machen und zu Fehlern wie seinem zu verleiten.«
»Stimmt.« Chin schürzte die Lippen, dann nickte sie. »Wahrscheinlich erscheint es uns einfach als zu praktisch, daß Parks plötzlich genau das tut, was wir am liebsten hätten.«
»Wollen wir das wirklich?« fragte Rollins, und erstaunt wandten sich beide Untergebenen ihm zu. »Natürlich, auf diese Weise erhalten wir eine wunderbare Gelegenheit, Hancock Station auszuschalten, aber unser Angriff richtet sich nun hauptsächlich gegen leeren Weltraum, jedenfalls, was Kriegsschiffe angeht. Schlachtkreuzer? Kleine Fische!« Er zog eine Hand aus der Tasche und machte eine abwertende Handbewegung. »Wir wollten die manticoranischen Dickschiffe erwischen, und die sind nun irgendwo anders. Außerdem, was glauben Sie denn wohl, wie lange Parks dort bleibt, wo immer er jetzt ist? Die manticoranische Admiralität wird ihm nicht gestatten, das Hancock-System lange entblößt zu lassen, ob er das nun will oder nicht. Wenn wir uns seine Abwesenheit also zunutze machen wollen, dann müssen wir jetzt handeln.«
»Ohne uns mit Admiral Parnell abzusprechen?« Chins Frage klang eher wie eine Feststellung, und Rollins nickte.
»Ganz genau. Selbst mit Kurierbooten haben wir einen Signalweg von achtzehn Tagen nach Barnett. Hin und zurück also sechsunddreißig Tage. Wenn wir so lange abwarten, wird Hancock wieder verstärkt sein.«
»Können wir wenigstens bis zur geplanten Zeit warten, Sir?« fragte Chin, und Rollins runzelte die Stirn. Offiziell sollten eigentlich nur sein Stab und er den Zeitplan kennen. Andererseits hatte er Chin selbst hierher eingeladen, obwohl sie die Dienstjüngste unter allen Schlachtgeschwaderchefs war, denn er hatte eine hohe Meinung von ihrem Urteilsvermögen. Und wenn er von ihr
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