Ein schneller Sieg

allein gestellt.«
     
    »Sie haben’s nicht gekauft, Sir«, sagte Honor leise.
    »Nein, nicht ganz«, stimmte Sarnow ihr übers Com zu. In seinen Worten lag kein Erstaunen – kein echtes. Beide hatten sie gehofft, daß die Haveniten beim Anblick der ›Superdreadnoughts‹ den Angriff abbrechen würden, aber mehr als eine Hoffnung war es nie gewesen. »Aber sie wissen wenigstens, daß wir sie angeschmiert haben. Und sie haben so sehr abgebremst, daß sie nicht mehr auf Energiewaffenreichweite an uns herankommen können.«
    Schweigend nickte Honor. Sie schaute wieder auf den Plot und die stetig anwachsende Liste der Beschädigungen an den Schiffen. Commodore Prentis’ Defiant hatte Impellerschaden erlitten, auch wenn er noch nicht kritisch war; auch die Onslaught war getroffen worden. Ihre Bewaffnung war zwar weiterhin kampfbereit, ihre Gravitationssensoren hingegen waren ausgeschaltet und ihre Signalanlangen derart schwer beschädigt worden, daß Captain Rubenstein die Kontrolle über das taktische Netz seiner Division an die Invincible übertragen hatte. Die Kreuzer Magus und Circe hatten ebenfalls jeweils zwei Treffer eingesteckt, und nur die Crusader war verlorengegangen.
    Ein Teil ihres Verstandes war empört, daß sie das Wörtchen ›nur‹ auf den Tod von neunhundert Männern und Frauen anwenden konnte, und doch war es angemessen, denn die manticoranischen Verluste waren gering im Vergleich mit der Vernichtung, die Sarnow im Gegenzug den Haveniten zugefügt hatte. Das wußte Honor, und dennoch haderte eine andere Ecke ihres Bewußtseins noch immer mit dem Admiral; denn all seine Kühnheit und Brillanz hatte nicht ausgereicht, um den Gegner aufzuhalten. Sie hatten den Havies Verluste zugefügt, aber die Basis – und Paul – nicht gerettet.
    Mit einem geistigen Stiefel trat sie ihren Groll zu Boden, beschämt über ihre Ungerechtigkeit. Sie riß sich zusammen und ermahnte sich zur Klarheit. Wenigstens hielt die schwerere Abteilung des havenitischen Verbands gleich an der Hypergrenze Position. Noch wurde der Kampf nur zwischen ihr und der angeschlagenen Vorausabteilung ausgetragen. Und nun blinkte auf Honors Plot das glitzernde Icon für das eilends angelegte Minenfeld auf – es war nur noch drei Millionen Kilometer entfernt. Nicht einmal die Ortung der Nike erfaßte die Minen klar, obwohl sie wußte, wo sie zu suchen hatte. Dank der geringen Abstrahlungen der Minenverkleidungen sollten die Haveniten damit noch weniger Glück haben.
    »Erreichen das Minenfeld in Zwo Komma Neun Sechs Minuten, Ma’am«, sagte Charlotte Oselli, als hätte sie die Gedanken ihrer Kommandantin gelesen. »Die Havies kommen in … Sieben Komma Fünf Drei Minuten auf Angriffsentfernung.«
    Honor nickte bestätigend, ohne von dem Plot aufzusehen. Wenn die Minen bei der Freund-Feind-Erkennung der Kampfgruppe nur keinen Unsinn machten!
     
    »Sie haben recht, Ma’am. Das müssen Drohnen sein.«
    Genevieve Chin bedachte Commander Klim mit einem knappen Nicken und kehrte dem Hauptdisplay den Rücken zu. Dann schritt sie zu ihrem Kommandosessel und ließ sich in die Polster sinken. Bedächtig verriegelte sie wieder den Prallkäfig und blickte DeSoto an. »Übermitteln Sie neue Beschießungsbefehle an alle Einheiten. Die Manties konzentrieren sich auf die Waldensville ; wir wollen ihnen doch einmal ihre eigene Medizin zu schmecken geben. Picken Sie zwei Schlachtkreuzer heraus und belegen Sie sie mit allem, was wir haben.«
    »Aye, Ma’am!« Die Rachsucht ließ DeSotos Antwort schärfer klingen als er es beabsichtigt hatte; Chin verzog die Lippen zu einem schmalen Grienen. Man hatte sie überlistet, und damit hatten sie sich abzufinden; aber nun würden sie es den Manties mit gleicher Münze heimzahlen.
     
    Die plötzliche Veränderung des Beschußmusters überraschte Sarnows Raketenabwehroffiziere zunächst, und so konnte die erste massierte Salve durch Löcher im Schild der Antiraketen schlüpfen und in Angriffsreichweite an die Defiant und die Achilles herankommen. Die Defiant mußte nur drei Treffer hinnehmen, keiner davon ernsthaft, aber ein Dutzend Laser zuckte in die Öffnung am Heckende des Impellerkeils der Achilles , und fünf davon schlugen tief in den Rumpf ein.
    »Wir haben Graser Eins-Sechs und Laser Eins-Acht verloren, Sir. Fünf Verletzte in Radar Elf. Werfer Fünf-Zwo ist ausgefallen, Reparaturmannschaft ist aber zur Stelle.«
    »Verstanden.« Captain Oscar Weldon blickte beim Bericht seines Ersten Offiziers nicht