Ein schneller Sieg

Sir«, meldete Joseph Cartwright, und Sarnow seufzte.
    Er hatte gehofft, die Haveniten kämen noch näher heran – würden vielleicht sogar in den Angriffsbereich der Minen laufen –, bevor sie sie entdeckten, aber der Gegner, der sich zu Anfang leicht überrumpeln ließ, war mittlerweile äußerst aufmerksam geworden. Sarnow beobachtete, wie die Schiffe zur Seite schwenkten, und Augen wie aus hartem, grünem Feuerstein verengten sich zu Schlitzen, als neue Vektorenanalysen auf dem Plot aufleuchteten.
    »Sie haben sie entdeckt, aber sie können ihnen nicht ausweichen«, antwortete er grimmig.
     
    Die havenitische Kampfgruppe glitt in die Reichweite der zusammengedrängten Minen wie ein zu schnell fahrendes Bodenfahrzeug, das durch die Kurve schlittert. Chins unverzügliche Reaktion hatte die Gefahr gemindert, dennoch war die Geschwindigkeit viel zu hoch, als daß die Kampfgruppe der Bedrohung völlig hätte ausweichen können. Die Schiffe lagen relativ zum Minenfeld auf der Seite und boten ihm die ›Bäuche‹ ihrer Gravitationsverzerrungsbänder, aber die Leute, die das Minenfeld angelegt hatten, verstanden ihr Handwerk. Vor allem aber hatten sie den genauen Anmarschvektor gekannt, auf dem Admiral Sarnow die Haveniten heranzulocken beabsichtigte, und so bildeten die Minen eine zu diesem Vektor senkrecht stehende Scheibe, die genauso hoch wie dick war. Als die bombengepumpten Laserplattformen konzentrierte Wut über Chins Schiffe ausgossen, sah es aus der Ferne aus, als eruptierte im Weltall eine Wand aus Licht. Tausende von Laserstrahlen, jeder von ihnen energiereicher als jeder Strahl, den ein Raketengefechtskopf hätte erzeugen können, stachen nach der Beute und suchten sie zu zerfetzen. Zum allergrößten Teil schlugen sie wirkungslos in die gut positionierten Impellerkeile ein, doch es gab bei weitem zu viele davon, und sie drangen aus zu vielen Richtungen gleichzeitig auf die havenitischen Schiffe ein, als daß die Keile sie alle hätten abwehren können.
    Die New Boston erschauerte, als neue Wunden in ihre massive Panzerung geschlagen und Waffen mitsamt Bedienungen einfach verschwanden. Drei Beta- und ein Alpha-Emitter wurden zerstört, und auf der Brücke flackerten Warnungen in den Displays, als an Fusion Vier eine Notabschaltung vorgenommen werden mußte. Die anderen Kraftwerke übernahmen die Last, und Reparaturmannschaften wie Sanitäterteams stürmten in die beschädigten Abteilungen. Die New Boston war verletzt, aber noch immer gefechtstüchtig, als sie aus der Angriffszone hervorkam.
    Andere Schiffe hingegen nicht. Die Alp Arslan zerbrach und spie eine gewaltige Fusionsfackel aus, als das Dämmfeld ihres zweiten Fusionskraftwerks versagte, und die Schweren Kreuzer Drusus, Khopesh und Scimitar vergingen in ähnlichen Feuerbällen, denn ihre schwächeren Seitenschilde und Strahlenschirme waren kein Hindernis für Laserstrahlen, die die passive Abwehr eines Dreadnoughts durchdringen konnten. Ein halbes Dutzend Zerstörer fanden das gleiche Ende, und die Waldensville , die schon vorher gelähmt und so gut wie zum Wrack geschossen war, verließ die Zone der Vernichtung als sterbende Hulk.
    Genevieve Chin lauschte der Flut von Verlust- und Schadensmeldungen mit einem vor Haß wie versteinertem Gesicht. Schon wieder! Sie hatten sie schon wieder hereingelegt! Aber wie nur, verdammt noch eins!? Niemand würde ohne Grund ein Minenfeld so weit draußen anlegen, und sie hatte sich ihren Anmarschvektor doch schließlich selbst ausgesucht! Die Manticoraner hatten sich an den von ihr gewählten Kurs angepaßt und sie nicht auf einen ihnen genehmen Vektor gelockt; wie zum Teufel konnten sie wissen, wo sie ihr Minenfeld plazieren mußten?
    Das letzte ihrer gebeutelten Schiffe – von denen, die überlebt hatten – schoß aus dem Angriffsbereich hervor und rollte zurück, um den Feind erneut anzugreifen. Als Chin ihre Verluste zusammenrechnete, wurden ihre Lippen schmal wie eine Messerklinge. Sie verfügte nur noch über zwei Schlachtkreuzer der alten Tiger-Klasse, und beide waren schwer beschädigt, und dazu kamen fünf Dreadnoughts, von denen alle mehr oder weniger angeschlagen waren.
    Die Armierung der Kaplan war beinahe völlig ausgeweidet, die Merston hatte die Hälfte ihrer Energiebewaffnung und ein Drittel ihres Steuerbord-Seitenschilds verloren. Die New Boston , die Havensport und die Macrea’s Tor hatten geringere Schäden davongetragen, die Überlebensquote der leichteren Begleitschiffe allerdings war