Ein schneller Sieg

bereits zerstörten bekamen eine recht gute Erfassung ihrer Führungseinheiten, und demnach sind wenigstens zwei Schlachtkreuzer dort draußen.«
    »Na, großartig.« Longtree ließ sich tiefer in die Polster ihres Kommandosessels sinken und überdachte den Vorfall erneut.
    Der Operationsoffizier hatte recht, die Annäherung war schon sehr eigenartig. Die äußeren Überwachungsplattformen des Zuckerman-Systems hatten den feindlichen Verband kurz vor der Zwölf-Lichtstunden-Territorialgrenze aufgespürt, und daß dies geschehen war, zeugte von der außerordentlichen Dummheit des feindlichen Verbandschefs. Wäre er einfach im Hyperraum geblieben, als er die Hypergrenze erreichte, dann wäre er über Zuckerman – und über Longtree – gekommen, bevor Longtree überhaupt gewußt hätte, wie ihr geschah. Doch wie es war, hatte sie mehr als genug Zeit gehabt, einen Kurier in Richtung Flottenhauptquartier in Marsch zu setzen; selbst wenn das Geschwader aufgerieben wurde, wüßte Manticore Bescheid, wer dafür verantwortlich zeichnete. Das machte diese Aktion zu einem der dümmsten und nutzlosesten kriegerischen Provokationen, die es in der Geschichte der Menschheit gegeben hatte.
    Was trotzdem nicht sonderlich zum Behagen der Leute beitrug, die im Laufe des Geschehens getötet werden würden.
    »Neue Daten von der Außenortung, Ma’am«, verkündete der Signaloffizier plötzlich. »Feindstärke wird nun auf sechs Schlachtkreuzer und acht Schwere Kreuzer plus Abschirmeinheiten geschätzt.«
    »Verstanden.« Longtree biß sich auf die Lippe und verdaute die neuen Informationen. Wären die Schlachtkreuzer nicht gewesen, dann wären ihre Schiffe sogar noch im Vorteil gewesen, aber gegen sechs Schlachtkreuzer lagen die Erfolgsaussichten ihres Geschwaders bei Null.
    »Noch immer keine Meldungen von weiteren Eindringlingen?«
    »Nein, Ma’am«, antwortete der Operationsoffizier. »Aus den anderen Sektoren erhalten wir ständig Statusberichte, und das hier sind die einzigen.«
    »Vielen Dank.« Sie lehnte sich wieder zurück und nagte vorsichtig an einem Fingerknöchel. Was in Teufels Namen hatten diese Leute vor? Beide Seiten waren seit Jahren so penibel darauf bedacht, unverhohlene Verletzungen des fremden Territoriums zu vermeiden – und nun segelten die Haveniten kühn vor Gott und der Welt herein, um eine Flottenbasis anzugreifen, die nicht einmal mehr wichtig war? Das ergab doch überhaupt keinen Sinn!
    »Statusänderung!«
    Der Kopf des Commodore fuhr herum, und der Operationsoffizier sah sie ungläubig an. »Sie gehen auf Umkehrkurs, Commodore!«
    »Was tun sie?« Longtree gelang es nur unvollkommen, aus ihrer Stimme die Überraschung herauszuhalten. Der Operationsoffizier zuckte die Schultern.
    »Das ergibt nicht mehr Sinn als alles, was sie bisher unternommen haben, Ma’am, aber sie tun es dennoch. Die Außenortung meldet, daß sie den Kurs um Eins Acht Null Grad geändert haben und auf Vier Null Null Gravos Beschleunigung gegangen sind. Sie ziehen sich dahin zurück, wo sie hergekommen sind!«
    Longtree ließ sich vor Unglauben schlaff in den Sessel zurücksinken – nein, nicht nur vor Unglauben, sondern vor allem vor Erleichterung. Sie und ihre Schiffe würden also heute doch nicht den Tod finden, und was noch wichtiger war, der Krieg, den ganz Manticore fürchtete, würde nicht im Zuckerman-System beginnen.
    Und trotz der Erleichterung wuchs ihre Verwirrung.
    Wozu das Ganze? Was in Gottes Namen sollte das nur bedeuten? Die Havies hatten gewußt, daß sie gesehen und identifiziert wurden, und alles, was sie erreicht hatten, war die Vernichtung eines Dutzends leicht zu ersetzender Sensorplattformen. Warum also hatten sie etwas begangen, das problemlos als kriegerischer Akt ausgelegt werden konnte – als eine schludrig ausgeführte Provokation? Und warum hatten sie sich nicht einmal die Mühe gemacht, heranzukommen und anzugreifen?
    Commodore Longtree kannte die Antworten auf ihre Fragen nicht, aber sie wußte, daß diese Antworten von entscheidender Wichtigkeit waren. Aus irgendeinem Grunde hatte die Volksrepublik Haven absichtlich das Territorium der Allianz verletzt, und wenn es sich bei der Vernichtung von Sensorplattformen auch nicht um einen Kampf auf Leben und Tod handelte, stellte der Vorfall doch eine Provokation dar, den das Sternenkönigreich von Manticore auf keinen Fall ignorieren konnte. Hinter dem Zwischenfall mußte eine Absicht stecken.
    Aber welche?
     

10
    Honor Harrington trieb auf dem