Ein schneller Sieg

sich das Gespräch wieder dem Dienst zuwandte. Sie nahm den Blick von Königin Elisabeths Portrait und lächelte. »Und, Mike … danke. Vielen Dank.«
    »Hey! Wofür hat man schließlich Freunde?« lachte Henke, straffte die Schultern und nahm andeutungsweise Haltung an. »Und damit Gute Nacht, Ma’am.«
    »Gute Nacht, Mike«, antwortete Honor und sah ihrer Freundin lächelnd nach, bis sich die Luke hinter ihr geschlossen hatte.
     
    »… und damit, denke ich, ist wohl alles gesagt, meine Damen und Herren«, beschloß Sir Yancey Parks seine Rede. »Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit, und ich wünsche Ihnen allen eine gute Nacht.«
    Die versammelten Chefs seiner Geschwader erhoben sich nach seiner Verabschiedung, nickten höflich und verließen den Raum. Alle bis auf einen. Parks hob die Augenbrauen, als er bemerkte, daß Konteradmiral Mark Sarnow Platz behalten hatte.
    »Haben Sie etwas auf dem Herzen, Admiral?« fragte er.
    »Jawohl, Sir, ich fürchte, schon«, antwortete Sarnow ruhig. »Könnte ich einen Moment mit Ihnen sprechen?« Er warf einen kurzen Seitenblick auf Commodore Capra und Captain Hurston, dann sah er Parks direkt an. »Unter vier Augen, Sir.«
    Parks holte deutlich vernehmbar Luft. Er spürte, daß Capra und Hurston ebenso überrascht waren wie er selbst. Sarnow hatte zurückhaltend und respektvoll, aber fest gesprochen, und seine grünen Augen leuchteten unbeirrbar. Capra wollte etwas sagen, doch Parks hob die Hand und winkte ab.
    »Vincent? Mark? Würden Sie uns einen Augenblick lang entschuldigen? Sobald Admiral Sarnow und ich fertig sind, komme ich zu Ihnen in den Kartenraum, und wir machen weiter mit der Begutachtung der Einsatzänderungen.«
    »Selbstverständlich, Sir.« Capra erhob sich, bedeutete dem Operationsoffizier mit einem Blick, ebenfalls aufzustehen, dann verließen sie beide den Raum. Seufzend schloß das Schott sich hinter ihnen, und Parks lehnte sich zurück und hob die Rechte mit der Handfläche nach oben.
    »Worüber möchten Sie mit mir sprechen, Admiral?«
    »Über Captain Harrington, Sir«, erklärte Sarnow, und Parks kniff die Augen zusammen.
    »Was ist mit Captain Harrington? Haben Sie ein Problem mit ihr?«
    »Nicht mir ihr, Sir. Ich bin mit ihren Leistungen überaus zufrieden. Tatsächlich ist dies der Grund, weshalb ich mit Ihnen sprechen wollte.«
    »Aha?«
    »Jawohl, Sir.« Sarnow begegnete dem forschenden Blick des Kommandeurs mit einer Andeutung von Herausforderung. »Darf ich fragen, Sir, warum Captain Harrington als einziger Flaggkommandant noch nie zu einer Konferenz an Bord der Gryphon eingeladen wurde?«
    Mit ausdrucksloser Miene lehnte sich Parks noch weiter zurück und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Sessels.
    »Captain Harrington war voll damit beschäftigt«, sagte er schließlich, »ihr Schiff wieder einsatzbereit zu machen und ihre Pflichten als Flaggkommandantin zu erlernen , Admiral. Ich sah keinen Sinn darin, sie von diesen wichtigen Aufgaben abzulenken, indem ich sie zu Routinekonferenzen einlade.«
    »Mit allem schuldigen Respekt, Sir Yancey, aber ich glaube nicht, daß das wahr ist«, erwiderte Sarnow, und Parks stieg die Röte ins Gesicht.
    »Nennen Sie mich einen Lügner, Admiral Sarnow?« fragte er sehr leise. Der jüngere Mann schüttelte zwar den Kopf, doch er zuckte mit keiner Wimper.
    »Nein, Sir. Vielleicht hätte ich lieber sagen sollen, daß ich nicht glaube, daß Harringtons enger Terminplan der einzige Grund ist, weshalb Sie sie von Ihrem Vertrauen ausschließen.«
    Admiral Parks zog zischend Luft durch die Zähne ein, und seine Augen waren ebenso eisig wie seine Stimme, als er antwortete: »Selbst unter der Annahme, daß diese Behauptung wahr wäre, sehe ich immer noch nicht, was Sie meine Beziehung zu Captain Harrington angeht, Konteradmiral Sarnow.«
    »Sie ist meine Flaggkommandantin, Sir, und sie ist verdammt gut«, entgegnete Sarnow in zwar ruhigem, aber unnachgiebigen Ton. »Im Laufe der vergangenen elf Wochen hat sie nicht nur ihre Aufgaben im Geschwaderbetrieb zu meiner vollen – zu meiner uneingeschränkten Zufriedenheit gemeistert, während sie gleichzeitig die umfangreiche Reparatur ihres Schiffes beaufsichtigte. Sie hat auch eine geradezu unglaubliche Begabung im Erfassen taktischer Gegebenheiten unter Beweis gestellt, sich den Respekt all meiner anderen Kommandanten erworben und Captain Corell einen bemerkenswerten Anteil Arbeitslast abgenommen. Darüber hinaus ist sie ein herausragender Offizier mit