Ein Spiel um Macht und Liebe

hier gab es nur wenig Stützbalken, die zudem auch noch in großen Abständen angebracht waren. Während er dem Mann folgte, mußte Nicholas an seinen ersten Besuch in der Grube denken, als er auf so angenehme Weise mit Clare gefangen gewesen war. An jenem Tag hatte sie große Fortschritte in der Kunst des Küssens gemacht…
    Streng rief er sich zur Ordnung. Er hatte bereits erfahren, daß eine Grube kein Ort war, um die Gedanken schweifen zu lassen.
    Sie kamen an einem der Ableitungsstollen zur Entwässerung vorbei, dann verbargen sie sich rasch in einem Nebengang, als ein paar Jungen leere Förderwagen vorbeischoben. Sie lauschten, bis das Gerumpel der Räder verklungen war, dann setzten sie ihren Weg fort. Als sie an einem Tunnel vorbeikamen, aus dem das metallische Hämmern der Hacken zu hören war, runzelte Owen die Stirn. »Dahin haben die Jungen eben die leeren Wagen geschoben. Ein paar Burschen haben beschlossen, das Flöz in dieser Richtung abzubauen. Mir gefällt das gar nicht – in diesem Teil der Mine entsteht zuviel Gas, weswegen auch lange Zeit dort nicht gearbeitet wurde. Doch die Kohle dort ist von guter Qualität, so daß ein paar Leute gewillt sind, das Risiko auf sich zu nehmen.
    Zudem hat Madoc kürzlich noch den Lohn gekürzt, so daß man nun mehr Kohle schlagen muß, um das gleiche Geld wie zuvor zu bekommen.«
    Ein paar Minuten später gelangten sie an jenen Tunnel, der mit Balken vernagelt war. Owen ließ sich auf die Knie fallen und glitt unter den Balken hindurch, und Nicholas folgte ihm. Interessiert bemerkte er, daß im Staub auf dem Boden Spuren zu sehen waren, die bewiesen, daß noch vor kurzem jemand hier gewesen war.
    Als er die Wände betrachtete, sah er, daß die Farbe des Gesteins sich änderte. Owen begann, mit den Handflächen über die Wände zu streichen.
    »Wenn wir finden können, was ich vermute…«
    Nicholas tat es ihm nach. »Wonach suchen wir denn genau?«
    »Gelegentlich gibt es Hohlräume im Gestein, die jede Größe haben können. Man nennt sie Drusen.
    In solchen Höhlen findet man manchmal das Silber, was wir suchen. Wilkins gehörte zu den Hauern, die hier gearbeitet haben. Ich könnte mir denken, daß er zufällig durch die Wand in eine große Druse gebrochen ist, und als er erkannte, auf was er da gestoßen ist, hielt er brav seinen Mund. Da hier keine Kohle mehr zu hauen war und der Tunnel vernagelt wurde, ist es niemandem mehr aufgefallen.«
    Plötzlich verschwanden Nicholas tastende Hände in einem Loch auf Kniehöhe. Er bückte sich, um es näher zu untersuchen, und er fand eine Öffnung von etwa einem halben Meter Höhe.
    »Dies könnte es sein.«
    Owen kniete sich ebenfalls hin, als Nicholas sich schon auf den Bauch legte und in das Loch hineinschob. »Mal sehen, was wir entdecken können.«
    Der Höhlengang bog ein wenig nach links und mündete dann in einen größeren Raum. Nicholas hob die Kerze und schnappte überrascht nach Luft, als das Licht die Oberfläche des Steins um ihn herum zum Glitzern und Funkeln brachte. Die Druse war eine unregelmäßige längliche Höhle von etwa acht Fuß Breite und sechs Fuß Höhe.
    Was sie außergewöhnlich machte, waren die Mengen von funkelnden Kristallen, die aus den Wänden ragten. Vorsichtig, so daß er sich an den Quarzbrocken nicht den Schädel einschlug, stand Nicholas auf. »Owen, komm rein. Das ist unglaublich.«
    Einen Augenblick später war Owen bei ihm. Als er auf den Füßen stand, betrachtete er seine Umgebung mit ehrfurchtsvollem Staunen. »Eine Kristallhöhle. Unsere Urahnen hielten diese Orte für magisch, und vielleicht hatten sie recht damit.
    Ich habe schon welche gesehen, aber niemals eine so große.«
    Nicholas wies auf eine Ansammlung zersplitterter Quarze. »Ist es das, wonach wir suchen?«
    Owen wischte mit der Hand ein paar Splitter weg und hielt die Kerze dichter daran. Im gleichen Moment blitzte in dem Licht ein feiner Silbersplitter auf. Er deutete auf ein winziges Metallstück in der Mitte der zertrümmerten Stelle.
    »Das ist es«, sagte er triumphierend. »Der Splitter ist abgesprungen, als man einen Klumpen mit Drahtsilber aus dem Quarz geschlagen hat.
    Laß uns nachsehen, wie viele Trümmerstellen wir noch finden.«
    Sie begannen, die Höhle systematisch abzusuchen und fanden noch gut vierzig Stellen, bei denen der Meißel angesetzt worden war. Dann entdeckten sie noch einen weiteren niedrigen Tunnel. »Ich nehme an, Wilkins hat hier alles Silber herausgeholt und dann die Mauern