Ein Tropfen Zeit

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Autoren: Daphne DuMaurier

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ungerührt.
    »Vielleicht erzählen Sie uns davon«, sagte der Untersuchungsrichter.
    »Ja, gern«, antwortete ich. Mein Selbstvertrauen kehrte zurück, und ich segnete heimlich die Geschichte der Gemeinden Cornwalls. »Ich glaube jetzt – damals wußte ich es noch nicht –, daß er die Lage des ehemaligen Gutshauses Strickstenton in der Gemeinde Lanlivery ausfindig machen wollte. Dieser Besitz gehörte einst der Familie Courtenay – wegen Vita vermied ich vorsichtig den Namen Carminowe –, der auch Treverran gehörte. Die kürzeste Verbindung zwischen diesen Häusern führte durch das Tal oberhalb des heutigen Treverran-Hofes und durch den Wald nach Strickstenton.«
    Der Untersuchungsrichter bat um eine Karte des Landesvermessungsamtes, die er sorgfältig studierte. »Ich verstehe, Mister Young«, sagte er, »aber da gibt es doch gewiß einen Fußgängertunnel unter dem Bahndamm, den Professor Lane lieber genommen hätte, anstatt die Schienen zu überqueren.«
    »Ja, aber er hatte keine Karte, und vielleicht wußte er nichts von dem Durchgang.«
    »Darum kletterte er einfach über die Schienen, obwohl es inzwischen ziemlich dunkel war und ein Güterzug im Tal heraufkam?«
    »Ich glaube nicht, daß ihm die Dunkelheit etwas ausmachte. Und den Zug hörte er offensichtlich nicht – er war so vertieft in seine Suche.«
    »So vertieft, daß er absichtlich durch den Draht kroch und die steile Böschung hinaufstieg, während der Zug schon vorbeifuhr?«
    »Ich glaube nicht, daß er die Böschung hinunterging. Er glitt aus und fiel hin. Vergessen Sie nicht, daß es damals schneite.«
    Ich bemerkte, wie der Untersuchungsrichter und die Geschworenen mich erstaunt anstarrten. »Verzeihen Sie, Mister Young, habe ich recht verstanden? Sagten Sie, es schneite?«
    Es dauerte einen Augenblick, bis ich mich faßte, und ich spürte, wie mir auf der Stirn Schweiß ausbrach. »Es tut mir leid«, sagte ich, »das war mißverständlich. Ich wollte eigentlich sagen, daß Professor Lane sich ganz besonders für die klimatischen Verhältnisse im Mittelalter interessierte; nach seiner Theorie waren die Winter damals viel härter als heute. Bevor der Eisenbahntunnel am Hang angelegt wurde, senkte sich der Boden gleichmäßig bis zur Talsohle hin, und dort lagen einst im Winter schwere Schneewehen, die die Verbindung zwischen Treverran und Strickstenton ganz unterbrachen. Ich glaube, er beschäftigte sich – natürlich mehr vom wissenschaftlichen als vom historischen Gesichtspunkt – so intensiv mit dem Gefälle des ehemaligen Geländes und wie es sich durch den Schneefall veränderte, daß er darüber alles um sich her vergaß.«
    Immer noch starrten ungläubige Gesichter mich an, und ich sah, wie ein Mann seinen Nachbarn anstieß, als wolle er sagen, daß entweder ich Unsinn rede und verrückt geworden oder der Professor nicht ganz richtig im Kopf gewesen sei.
    »Danke, Mister Young, das wär's«, schloß der Untersuchungsrichter. Ich setzte mich schweißüberströmt, ein starkes Zittern lief vom Ellbogen bis zum Handgelenk durch meinen Arm.
    John Willis wurde aufgerufen. Er bezeugte ebenfalls, daß der verstorbene Professor bei bester Gesundheit und guter Stimmung gewesen sei, als er ihn vor dem Wochenende gesehen hatte. Er habe sich mit einer für sein Land sehr wichtigen Arbeit befaßt, über die er, Willis, nicht sprechen dürfe, aber diese Arbeit habe natürlich in keinem Zusammenhang mit seinem Besuch in Cornwall gestanden, der ja rein privaten Charakter gehabt und seinem Hobby, der Geschichte, gegolten habe.
    »Ich muß hinzufügen«, sagte er, »daß ich im Hinblick auf die Todesumstände völlig mit Mister Young übereinstimme. Ich bin weder Altertumsforscher noch Historiker, aber zweifellos arbeitete Professor Lane an einer Theorie über das Ausmaß der Schneefälle in vergangenen Jahrhunderten.« Dann dozierte er drei Minuten lang in einer derart unverständlichen Fachsprache, daß weder ich noch irgendeiner der Anwesenden ihm zu folgen vermochten. Magnus selbst hätte ihn nicht überbieten können, wenn er nach einem üppigen Abendessen einen jener Artikel aus obskuren wissenschaftlichen Zeitschriften verulkt hätte.
    »Danke, Mister Willis«, murmelte der Untersuchungsrichter, als Willis geendet hatte. »Sehr interessant. Wir sind Ihnen für Ihre Mitteilungen sehr dankbar.«
    Die Beweisaufnahme war damit abgeschlossen. Er faßte die Ergebnisse zusammen und erklärte, er finde trotz der ungewöhnlichen Umstände