Ein verboterner Kuss

aufeinander. Er würde sich nicht von seinem Vater in die Knie zwingen lassen, auch nicht nach seinem Tod. „Sir John ist mit seiner Tochter hierhergekommen, um eine schnelle Hochzeit zu erzwingen. Er ist schwer krank. Ich habe mich gefragt, was passiert, wenn Sir John stirbt?“
    „Solange Miss Pettifer unverheiratet ist, bleibt das Testament bestehen.“
    „Und wenn sie die Verlobung lösen möchte?“
    „Wenn sie das tut, müssen die zehntausend Pfund an den Besitz Wolfestone zurückgezahlt werden, die Ihr Vater ursprünglich an Sir John für die Unterzeichnung des Vertrags übergeben hat.“
    „Was ist, wenn ich darauf verzichten will?“
    Podmore schüttelte den Kopf. „Das können Sie nicht. Das Geld muss von Miss Pettifer oder ihrem Vater zurückerstattet werden - und Sie wissen, sie haben das Geld nicht. Ich bedaure, Mylord, aber Ihr Vater rechnete sowohl mit Sir Johns verschwenderischem Lebensstil als auch mit Ihrer Weigerung, eine Frau zu heiraten, die er für Sie ausgesucht hatte.“
    „Und wenn ich ihr das Geld von meinem eigenen Vermögen zur Verfügung stelle?“
    Der Anwalt zuckte die Achseln. „Das weiß ich nicht. Es bleibt jedoch die Tatsache, dass, laut Testament, Sir John das letzte Wort bezüglich dieser Hochzeit hat - Ihr Vater war, wie gesagt, fest entschlossen, Sie in die Knie zu zwingen -, und ich habe den Eindruck, dass Sir John eine Verbindung zwischen Ihnen und seiner Tochter ausdrücklich begrüßt.“
    „Das tut er, verdammt!“ Dominic hieb sich mit der Faust auf die Handfläche. Dieser sture alte Narr wollte einfach nicht einsehen, dass Dominic für Melly ein schrecklicher Ehemann sein würde, grausam und pflichtvergessen! Er begann, im Zimmer auf und ab zu gehen.
    Podmore warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. „Ich nehme an, Ihnen schwebt eine andere junge Dame vor, Mylord?“ Dominic sah ihn ausdruckslos an. „Nein, wie kommen Sie denn auf die Idee?“
    Wieder zuckte Podmore die Achseln. „Die rege Fantasie eines alten Mannes, das ist alles.“ Er zögerte. „Mylord, warum verweigern Sie nicht einfach diese Ehe und lassen es zu, dass der Besitz verkauft wird? Da Sie das doch ohnehin Vorhaben und das Geld gar nicht benötigen ...“
    „Nein! Ich muss Wolfestone unbedingt besitzen! Das ist mein gutes Recht! Ich werde mir mein Recht nicht durch das verdammte Testament meines Vaters nehmen lassen. Sollte der Besitz aufgelöst werden, dann nur, weil ich es so will und nicht mein Vater, möge er in der Hölle schmoren! “
    Podmore zuckte zusammen.
    „Meine Mutter wurde buchstäblich in die Ehe verkauft, Wolfestone zuliebe. Sie war erst siebzehn.“
    „Ich erinnere mich“, meinte der Anwalt sanft. „Sie war eine wunderschöne Braut.“
    Dominic nickte. Er vergaß immer, dass dieser alte Mann seine Mutter gekannt hatte. „Mein Vater hat ihr das Leben zur Hölle gemacht, so sehr, dass sie zum Schluss gezwungen war, auf den Kontinent zu flüchten. Dort hat sie jahrelang in Armut gelebt - und das nur wegen meines Vaters und Wolfestone!“ Lange Zeit sagte keiner der beiden Männer etwas, während Dominic den bitteren Geschmack in seinem Mund herunterzuschlucken versuchte. Schließlich nahm er wieder dem Anwalt gegenüber Platz. „Ich habe meiner Mutter auf dem Totenbett versprochen, alles zu tun, dass Wolfestone in meinen Besitz übergeht. Sie bat mich - flehte mich an -, es ihr zuliebe zurückzuholen. Und das werde ich tun, koste es, was es wolle.“
    Podmore seufzte schwer. „Ja, das verstehe ich. Ich wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit, das zu tun, aber Ihr Vater war sehr gründlich.“
    Dominic schob energisch das Kinn vor. Koste es, was es wolle. Wolfestone würde ihm gehören. Er wechselte das Thema. „Was nun also den Besitz betrifft, so gibt es hier viel zu tun; er befindet sich in einem schrecklichen Zustand. Ich vertraue darauf, dass ich Ihr Einverständnis als Nachlassverwalter habe, sofort mit den Arbeiten anfangen zu können.“ „Natürlich.“
    „Ich habe einen Einheimischen, Jake Tasker, vorübergehend als Verwalter eingestellt, und ich habe Abdul mitgeteilt, dass er kommen soll. Er wird Eades’ Stelle übernehmen.“
    Podmore schürzte die Lippen. „Ob das klug ist, Mylord? Abdul hat keinerlei Erfahrung darin, einen englischen Besitz zu verwalten.“
    Dominic zog die Brauen hoch. „Abdul ist ein Genie. “ Podmore wand sich unbehaglich. „Ja, aber ... er wirkt so ausgesprochen fremdartig, Mylord. Die Einheimischen finden vielleicht keinen