Ein verhängnisvolles Angebot

vorher den Vertrag mit Ihnen durchgehen.“
    Sie umfasste die Armlehnen des Sessels so fest, als hätte sie Angst herunterzufallen. Fassungslos sah Lauryn auf den Schreibtisch. „Sie erwarten tatsächlich von mir, dass ich dieser … diesem Vorschlag zustimme?“
    „Sie erhalten eine Million Dollar und müssen zwei Jahre lang nichts tun. Warum sollten Sie nicht zustimmen?“
    „Weil ich Sie nicht liebe.“
    Zwar hatte er nicht erwartet, dass sie zögerte. Er zuckte die Achseln. Ihm fielen mindestens ein Dutzend Frauen ein, die diese einmalige Gelegenheit ohne ein weiteres Wort beim Schopf ergreifen würden … Allerdings gehörten diese Frauen auch nicht zum Typ Frau, den er brauchte.
    „Ich liebe Sie auch nicht, aber mein Vorschlag ist für uns beide von großem Vorteil und außerdem eine vernünftige Geschäftsentscheidung. Sie werden in meine Wohnung ziehen, und ich kaufe Ihnen einen neuen Wagen. Am besten einen etwas größeren, um den Eindruck zu vermitteln, dass wir bald planen, eine Familie zu gründen.“
    Erschrocken zog sie die Augenbrauen hoch. „Eine Familie?“
    „Natürlich nicht in Wirklichkeit. Wir werden vor den anderen nur so tun als ob. Wir schauspielern.“
    „Schauspielern?“, wiederholte sie.
    Bisher hatte ihn vor allem Lauryns schnelle Auffassungsgabe beeindruckt. Im Moment schien sie die jedoch verloren zu haben. Adam bemühte sich, seine Ungeduld im Zaum zu halten. „Wir wollen den Eindruck häuslichen Glücks vermitteln, Lauryn. Damit mich alle für einen soliden Familienmenschen halten, der fest verwurzelt ist in seiner Gemeinde.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid. Irgendwie ist das zu viel für mich. Sie bitten mich im Ernst, Sie zu heiraten?“
    „Ja.“
    „Mr. Garrison … Adam …“ Sie zwang sich zu einem müden Lächeln. „Ich bin nicht die richtige Frau für eine solche … Position.“
    „Ich denke schon. Sie sind selbstsicher, redegewandt und konservativ. Sie sind genau das, was … genau die Person, die ich brauche, Lauryn.“
    Obwohl sie bei seinen Komplimenten errötete, blieb ihre Haltung angespannt. Lauryn biss sich auf die Unterlippe und stand auf, die Arme so fest um sich geschlungen, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.
    „Ihr … Antrag schmeichelt mir sehr, aber ich fürchte, ich muss ablehnen.“
    „Lauryn …“
    Ihr schien ein erschreckender Gedanke zu kommen. „Meine Weigerung wird mich doch nicht meinen Job kosten, oder?“
    „Natürlich nicht. Für was für einen Mistkerl halten Sie mich denn? Aber wenn Sie mich heiraten, werden Sie zu sehr mit dem beschäftigt sein, was man in der schicken Gesellschaft von South Beach halt so tut, um vierzig Stunden in der Woche arbeiten zu können.“
    Impulsiv stand er auf und ging um den Schreibtisch, um ihr näher zu sein. Nur wenige Zentimeter vor ihr blieb Adam stehen. Es war das erste Mal, dass ihm ihr Duft auffiel. Es war das Aroma wie das der nachtblühenden Kletterpflanze auf der Terrasse seines Nachbarn, nur noch würziger, verführerischer. „Sehen Sie es als eine Art zweijährigen bezahlten Urlaub an. Sie verwöhnen sich, gehen shoppen …“
    „Aber ich arbeite gern. Es tut mir leid, aber nein danke. Sicher werden Sie jemand anders finden …“
    „Ich will niemand anders. Ich will Sie.“
    Der herrische Ton ließ Lauryn aufhorchen. Sie hob unwillkürlich die Hand, um wieder die Brille hochzuschieben. In diesem Augenblick kam Adam ihr zuvor und berührte ihre Hand. Unerwartet verspürte er eine Art Funke, was er sich damit erklärte, dass er gerade einer Angestellten zu nahekam. In Zeiten, in denen Prozesse geführt wurden, konnte man nicht vorsichtig genug sein.
    Behutsam nahm er ihr mit der anderen Hand die Brille ab. Ihre Augen waren bemerkenswert, heller als das Grün der Oliven und dunkler als Gras. Im Grunde hatte ihre Iris genau den gleichen Ton wie das Meer vor Miamis Küsten.
    Adam musste schlucken, sein Puls beschleunigte sich. Weil so viel auf dem Spiel steht, sagte er sich. Auf keinen Fall fühlte er sich zu seiner mausgrauen Buchhalterin hingezogen. Dass er sie allerdings auch nicht abstoßend fand, war schon mal ganz gut. Oder könnte es sein …
    „Ich wäre ein guter Ehemann.“ Seine Stimme klang heiserer als beabsichtigt. Er räusperte sich, bevor er weitersprach. „Ich garantiere Ihnen, es wird Ihnen gefallen.“
    Es dauerte einen Moment, bevor sie ihn verstand. „Wollen Sie damit sagen, dass wir zusammen schlafen würden?“
    „Vielleicht nicht unbedingt