Ein verhängnisvolles Angebot

eine Drohung sein?“
    Seufzend schüttelte sie den Kopf. „Nein. Ich würde nie absichtlich etwas tun, das dir schaden könnte.“
    „Du solltest dir wohl eher Sorgen machen, weil deine Lügen auffliegen. Dein Spruch, dass du dich auf den ersten Blick in mich verliebt hättest, ist ja wohl lächerlich.“
    Lauryn wurde rot. „Es stimmt, dass ich mich vom ersten Moment an zu dir hingezogen gefühlt habe. Nachdem ich Gerüchte über deine unzähligen Affären gehört hatte, nahm ich mir fest vor, nicht mehr an dich zu denken. Du hast ein Leben geführt, dem ich abgesprochen habe. Am Ende haben trotzdem meine Gefühle gesiegt.“
    Sie holte tief Luft, um sich Mut zu machen. „Ich liebe dich, Adam. Ich habe mich endgültig in dich verliebt, als du mir versprochen hast, stundenlang auf den Knien in einem Schrank herumzukriechen. Um mir zu helfen, die Tagebücher meiner Mutter zu finden.“
    Sekundenlang sah er sie verblüfft an, dann wandte er sich abrupt ab. „Ich gebe hier am Mittwochabend eine Geburtstagsparty für meine Mutter und will dich dort nicht sehen.“
    Sein kühler Tonfall versetzte ihr einen schmerzhaften Stich. Verzweifelt unternahm Lauryn einen letzten Versuch. „Es muss nach außen hin so aussehen, als würdest du zu mir stehen, Adam. Nur dann wirst du trotz dieser Sache einigermaßen glaubwürdig erscheinen.“
    „Begreifst du es nicht?“, fuhr er sie plötzlich an. „Jede Chance, die Wahl zu gewinnen, oder Parkers Respekt und den meiner Familie kann ich vergessen. Und alles nur wegen deiner Lügen.“
    Vehement schüttelte sie den Kopf. „Das glaube ich nicht. Und ich werde es dir beweisen.“
    „Bist du sicher und willst das alles wirklich auf dich nehmen?“, fragte Lauryn ihre Mutter, als das Taxi am Mittwochabend vom Flughafen in Miami abfuhr. Sie hatten Adams Estate als Fahrtziel genannt.
    „Natürlich will ich deinen Mann und seine Familie kennenlernen. Wenn Adam zu der nachtragenden Sorte gehört, verdient er dich schlicht und einfach nicht. Und das werde ich ihm sagen.“ Susan lächelte auf ihre typisch optimistische Art und tätschelte Lauryn die Hand. „Aber ich bin sicher, dass das nicht nötig sein wird. Außerdem bin ich noch nie ungeladen auf einer Party erschienen. Und ich denke, das könnte Spaß bringen.“
    Hoffnungsvoll erwiderte Lauryn ihr Lächeln. Susan hatte sie noch nie im Stich gelassen. Von dem Moment an, als Lauryn ihr die ganze Geschichte von ihrer Scheinehe und Tommys Erpressung erzählt hatte, war Susan ihr eine große Stütze gewesen. Sie hatte nur eine Frage gestellt: Ob sie Adam liebte.
    Als Lauryn genickt hatte, hatte Susan die Vorkehrungen für den Flug nach Miami getroffen. Keine Mutter, weder eine leibliche noch eine Adoptivmutter, hätte großartiger sein können als sie.
    „Ich bin dir so dankbar, dass du gekommen bist. Nachdem ich mich so benommen habe …“ Tränen schnürten Lauryn die Kehle zu. „Ich verdiene deine Unterstützung gar nicht.“
    Aufmunternd drückte Susan ihre Hand. „Du warst zutiefst verletzt, Lauryn. Ich konnte dich so gut verstehen. Nur hätte ich darauf bestehen sollen, dass dein Vater dir an deinem achtzehnten Geburtstag die Wahrheit sagt. Aber Adrianna war schon gestorben …“
    „Und mein Verhalten war scheußlich“, fügte Lauryn kleinlaut hinzu.
    „Nun ja, ich gebe zu, das hat auch eine Rolle gespielt. Wir wollten die Situation nicht noch verschlimmern. Nach dieser Sache mit Tommy warst du so erschüttert, dass wir dir nicht noch mehr zumuten wollten. Und dein Dad war oft so herrisch, weil er dich liebte und um deine Sicherheit fürchtete. Du hast dich damals mit ziemlich zwielichtigen Gestalten getroffen. Zugegeben, dein Dad hat zu der Zeit in etwa das Feingefühl einer Dampfwalze bewiesen.“
    „Das kann man wohl sagen.“
    Susan lachte. „Ihr beide wart euch so ähnlich.“
    „Was? Daddy und ich?“, fragte Lauryn fassungslos.
    „Oh ja. Eigenwillig und entschlossen, bis an die Grenzen der eigenen Fähigkeiten zu gehen. Der einzige Unterschied bestand darin, dass dein Vater eine Arbeit gefunden hatte, wo er seine wilden Instinkte ausleben konnte – mit all den Risiken, den sich ein Militärpilot stellen muss.“
    „Ich dachte immer, ich hätte die Aufsässigkeit von meiner Mutter geerbt.“
    „Dein Vater war auch immer ein wenig zügellos und wild.“
    „Aber du hast ihn geliebt?“
    Wehmütig lächelnd sah Susan aus dem Fenster. „Am Anfang nicht. Zuerst gerieten wir ständig aneinander. Ich habe ihn