Ein Zirkus für die Sterne

Wel­ling­ton, ein lan­ger, dür­rer Kerl … je­den­falls prä­sen­tier­te er die vor­schrifts­mä­ßi­gen Re­gis­tra­ti­ons­pa­pie­re. Dar­auf­hin be­lud sei­ne Mann­schaft das Schiff und mach­te es start­klar. Sie dock­ten noch die Fäh­re ein, nah­men Mann­schaft und Werft­ar­bei­ter an Bord und ver­schwan­den.«
    »Die Werft­ar­bei­ter? Sie er­zäh­len mir, daß er auch noch mei­ne Werft­ar­bei­ter mit­ge­nom­men hat?«
    »Ja, Mr. Arn­heim. Ich hät­te mich schon eher ge­mel­det, aber je­mand hat hier an den Kom­mu­ni­ka­ti­ons­lei­tun­gen her­um­ge­pfuscht.«
    »Hal­ten Sie mal ei­ne Se­kun­de den Mund, Ya­tes!« Arn­heim run­zel­te die Stirn, blick­te kurz vor sich hin und schau­te auf den Schirm zu­rück. »Ya­tes, die an­de­ren neun Fäh­ren – wo sind die?«
    Die Ge­stalt auf dem Schirm zuck­te mit den Schul­tern. »So­weit ich weiß, Mr. Arn­heim, sind sie noch hier un­ten und wer­den be­la­den.«
    Oh­ne ein Schluß­zei­chen zu ge­ben, schal­te­te Arn­heim den Bild­schirm aus, gab einen Co­de ein und war­te­te auf die Ant­wort. Der Schirm be­leb­te sich wie­der. Das Bild auf dem Schirm lä­chel­te. »Re­gio­nal-Raum­ha­fen Ost – kann ich Ih­nen hel­fen?«
    »Ge­ben Sie mir den Fracht-Ter­mi­nal.« Er wand­te sich dem Ge­sand­ten zu. »O’Ha­ra hat sei­ne Leu­te in ei­nem Ho­tel in der Nä­he des Re­gio­nal­ha­fens …«
    »Fracht­sta­ti­on.«
    Arn­heim dreh­te sich zu­rück und er­blick­te ei­ne nichts­sa­gen­de Fi­gur: »Ich will den Ma­na­ger se­hen.«
    »Sie ha­ben ihn vor sich.«
    »Ich bin Karl Arn­heim. Die­se Fäh­ren von der Raum­werft …«
    »Oh, Sie sind Karl Arn­heim!« Das Bild lä­chel­te. »Nun, Sir, ich möch­te Ih­nen sa­gen, daß ich nie­mals ei­ne rei­bungs­lo­se­re Ope­ra­ti­on ge­se­hen ha­be. Die Fäh­ren schweb­ten ein und wa­ren in an­dert­halb Stun­den be­la­den! Die­se Zir­kus­leu­te ha­ben aus dem Be­la­den ge­ra­de­zu ei­ne Wis­sen­schaft ge­macht …«
    »Die Fäh­ren … wo sind sie?«
    »Wie­so … sie sind vor über ei­ner Stun­de ab­ge­flo­gen.«
    Arn­heim schal­te­te den Bild­schirm aus, gab einen neu­en Co­de ein und war­te­te. »Ge­sand­ter Sum, ist Ihr Schiff start­klar, um die Ba­ra­boo ein­zu­fan­gen?«
    »Das ist es.«
    Ein neu­es Bild er­schi­en auf dem Schirm. »Ad­mi­ra­li­tät des Neun­ten Qua­dran­ten.«
    »Mein Na­me ist Karl Arn­heim. Eins mei­ner Schif­fe ist ge­ka­pert wor­den. Ich brau­che in zehn Mi­nu­ten einen Ur­teils­be­auf­trag­ten am Re­gio­nal-Raum­ha­fen Ost!«
    »Ja­wohl, Mr. Arn­heim. Wer­den Sie ein Ver­stär­kungs­kom­man­do be­nö­ti­gen?«
    Arn­heim sah den Ge­sand­ten Sum an, der ihm durch Zei­chen klarzu­ma­chen such­te, daß er den Ton ab­stel­len soll­te. Arn­heim tat es. »Es wä­re bes­ser, Mr. Arn­heim, daß, falls es zu ge­walt­tä­ti­gen Aus­ein­an­der­set­zun­gen kom­men soll­te, dies durch die Be­hör­den des Neun­ten Qua­dran­ten er­le­digt wird.«
    Arn­heims Blick fiel wie­der auf den Bild­schirm, und er schal­te­te den Ton ein. »Ja. Ich wer­de die nö­ti­gen Un­ter­la­gen mit­brin­gen.« Er schal­te­te das Ge­rät aus und wand­te sich dem Ge­sand­ten zu. »Die Hälf­te von O’Ha­ras Zir­kus be­fin­det sich noch auf Ahn­gar. Das wird ver­mut­lich sein Ziel sein.«
    »Wer­den Sie mit­kom­men, Mr. Arn­heim?«
    Arn­heim bell­te ein kur­z­es La­chen her­vor. »Nie­mand – und ich mei­ne nie­mand – legt mich mit ei­nem falschen Scheck über acht­zig Mil­lio­nen Cre­dits rein. Ich kom­me mit!«
    Als die Fäh­re da­hin­ras­te, um den Or­bi­tal­kreis der Ba­ra­boo zu er­rei­chen, be­ga­ben sich Patch und der frisch­ge­ba­cke­ne Pi­rat Jon Nor­den in die Pi­lo­ten­kan­zel. Der Di­rek­tor saß auf dem Sitz des Co­pi­lo­ten und starr­te auf einen win­zi­gen Sichtschirm. Er hob den Blick, als die bei­den ein­tra­ten. Sei­ne Au­gen wa­ren rot ge­rän­dert. Der Patch run­zel­te die Stirn. »Ist et­was nicht in Ord­nung, Mr. John?«
    O’Ha­ra dreh­te sich wie­der um und deu­te­te auf den Schirm. Man konn­te die Er­de er­ken­nen. »Vor dem Be­la­den in New York ha­be ich einen Ab­ste­cher da­hin ge­macht, wo einst der al­te Ma­di­son Squa­re Gar­den