Ein Zirkus für die Sterne

ha­ben, hält uns ge­ra­de eben aus den ro­ten Zah­len raus.«
    »Ist das nicht gut?«
    »Wie steht’s um die Klei­nig­keit, die Ci­ty of Ba­ra­boo  zu be­zah­len?«
    »Puh! Wenn wir erst mal auf Welt­raum­tour­nee sind, ha­ben wir die Kis­te in fünf Jah­ren be­zahlt.« O’Ha­ra ging auf die Tür sei­nes ge­mie­te­ten Bü­ros zu. »Jingles, du soll­test se­hen, was für Num­mern wir ha­ben wer­den! Sie kom­men von über­all her. Er­in­nerst du dich an Wa­co Whacko?«
    »Klar. Der Bur­sche mit den Py­thons.« Jingles er­schau­der­te.
    »Er hat auf ei­nem Pla­ne­ten na­mens Ssen­diss Schul­un­ter­richt ge­ge­ben, aber jetzt ist er auf dem Weg hier­her mit zwan­zig Schlan­gen, die du dir nicht vor­stel­len kannst! Das ha­ben die näm­lich auf Ssen­diss – Schlan­gen. Die ha­ben da das Sa­gen. Welch ei­ne Num­mer!«
    Jingles schüt­tel­te den Kopf: »Ich ge­he lie­ber noch mal auf die Bank. Die sind dort ein we­nig be­un­ru­higt we­gen der un­ge­deck­ten Schecks.«
    »Sie wer­den ge­deckt sein! Ich ha­be sel­ten einen der­art klein­li­chen La­den ge­se­hen.«
    Jingles lä­chel­te. »Für einen al­ten Mann sind Sie noch ziem­lich jung, Mr. John.«
    Als Jingles sich um­dreh­te und fort­ging, run­zel­te O’Ha­ra die Stirn, zuck­te mit den Schul­tern und öff­ne­te die Tür. Am pa­pier­über­sä­ten Schreib­tisch des Di­rek­tors saß ein jun­ger Mann. Er hat­te sich im Ses­sel zu­rück­ge­lehnt und die Fü­ße auf den Schreib­tisch ge­legt. »Sie müs­sen John O’Ha­ra sein.«
    »Bin ich, und wer zum Teu­fel sind Sie – und warum sind Ih­re Fü­ße auf mei­nem Schreib­tisch?«
    Der jun­ge Mann nahm sei­ne Fü­ße her­un­ter, beug­te sich vor und leg­te die El­len­bo­gen auf den Schreib­tisch: »Ich hei­ße Jon Nor­den. Ich ar­bei­te auf der Raum­werft von A&BCE.«
    O’Ha­ra schürz­te die Lip­pen und setz­te sich auf einen Stuhl vor sei­nen ei­ge­nen Schreib­tisch. »Gibt es Är­ger?«
    »Wenn Sie es Är­ger nen­nen wol­len, daß Sie Ihr Schiff ver­lie­ren.«
    O’Ha­ra stand auf. »Er­klä­ren Sie mir das.«
    Jon sah zu ihm auf. »Ich wet­te mit Ih­nen um ei­ne Mil­li­on Cre­dits ge­gen ei­ne Hand­voll Schrau­ben, daß Sie kei­nen Rechts­an­spruch auf die Ci­ty of Ba­ra­boo ha­ben.«
    »Nicht be­vor ich sie be­zahlt ha­be.«
    »Und wann wer­den Sie be­zah­len?«
    »Ich glau­be nicht, daß Sie das ir­gend et­was an­geht, jun­ger Mann«, schnaub­te O’Ha­ra.
    »So­viel will ich Ih­nen sa­gen, Al­ter: Wenn Sie nicht acht­zig Mil­lio­nen Cre­dits hin­le­gen, bar auf die Hand, dann wer­den Sie Ihr Schiff los. A&BCE be­nutzt Sie als Vor­wand und baut in Wirk­lich­keit einen Kampf­trans­por­ter für das Nu­u­mi­ische Im­pe­ri­um. Es ist ge­plant, das Schiff zu ver­kau­fen, das Bar­geld in die Fin­ger zu krie­gen und die gan­ze Sa­che ab­zu­schlie­ßen, be­vor die Re­gie­rung, die Erd­be­völ­ke­rung oder mei­ne Ge­werk­schaft et­was da­von er­fährt. Vor vollen­de­te Tat­sa­chen ge­stellt, wird je­der mit den Schul­tern zu­cken und nach Hau­se ge­hen, und A&BCE steht mit ei­nem großen Hau­fen Geld fein da. Wie ge­fällt Ih­nen das, Al­ter?«
    O’Ha­ra setz­te sich wie­der hin. »Wo­her wis­sen Sie das?«
    »Ich ar­bei­te auf der Werft. In die­sem Au­gen­blick ist die Ba­ra­boo noch bau­gleich mit ei­nem Kampf­trans­por­ter. Al­le Spe­zi­al­ein­rich­tun­gen, die sie zu ei­nem Zir­kus­schiff ma­chen wer­den, sind noch nicht ein­ge­baut wor­den. Ich ha­be ein we­nig rum­ge­schnüf­felt und bin da­bei auf et­was In­ter­essan­tes ge­sto­ßen: Das gan­ze Zu­be­hör, das nö­tig ist, um das Schiff in ein Kriegs­schiff zu ver­wan­deln, liegt auf der Werft. Mei­ne Ver­mu­tung ist, daß die mi­li­tä­ri­schen Er­gän­zungs­tei­le nach dem Ver­kauf an Bord ge­bracht und auf dem Weg nach Nu­u­mi­ia ein­ge­baut wer­den.«
    »Aber ich ha­be ein Ab­kom­men mit A&BCE!«
    Jon nick­te. »Sie ge­ben A&BCE acht­zig Mil­lio­nen Cre­dits, und A&BCE gibt Ih­nen ein Schiff. Aber bis­her ha­ben Sie nichts be­zahlt, oder? Ich glau­be nicht, daß A&BCE je wirk­lich Geld von Ih­nen er­war­tet hat. Im­mer­hin ist der Bau ei­nes Zir­kus­schif­fes ein gu­ter Vor­wand, um ein Kriegs­schiff zu bau­en.« Jon