Ein Zirkus für die Sterne

zu­sam­men­zu­hau­en. Aber wie wol­len Sie uns aus dem Ge­fäng­nis raus­hal­ten?«
    Der Patch beug­te sich vor, wühl­te in dem Hau­fen Pa­pier auf dem Tisch und zog einen No­tiz­block her­vor. »Mal se­hen, was die­se Show an Un­ter­hal­tung zu bie­ten hat.«
    Jon wand sich un­be­hag­lich auf sei­nem Stuhl, dann beug­te er sich nach vorn und streck­te die Hän­de aus. »Wä­re es nicht ei­ne bes­se­re Idee, einen Rechts­an­walt mit all­dem zu be­auf­tra­gen?«
    Der Patch sah auf, blick­te Jon durch­drin­gend über den Rand sei­ner No­ti­zen an und be­faß­te sich nicht wei­ter mit ihm.
    Karl Arn­heim sah auf die ver­hüll­te Ge­stalt des nu­u­mi­ischen Ge­sand­ten, der ihm ge­gen­über in ei­nem Ses­sel saß. Ob­wohl ei­ne Ka­pu­ze das Ge­sicht der Ge­stalt über­schat­te­te, konn­te Arn­heim die kal­ten, dunklen Au­gen se­hen, die ihn ab­schät­zend be­ob­ach­te­ten, als wä­re er ein In­sekt. Der Ge­sand­te streck­te sei­nen Arm in Arn­heims Rich­tung aus, der graue Är­mel glitt zu­rück und ent­hüll­te die blau­grü­ne, vier­fing­ri­ge Hand des Nu­u­mi­iers. »Und, Mr. Arn­heim, wann dür­fen wir die Lie­fe­rung des Kampf­trans­por­ters er­war­ten?«
    »In sechs Ta­gen, Ge­sand­ter Sum. Die An­wei­sun­gen, um die Son­der­ein­rich­tun­gen zu in­stal­lie­ren, sind er­teilt, es fehlt noch ein Test­lauf, und dann ge­hört das Schiff Ih­nen. Ist Ih­re Be­sat­zung be­reit?«
    Der Ge­sand­te mach­te ei­ne zu­stim­men­de Hand­be­we­gung: »Die Be­sat­zung be­fin­det sich auf ei­nem un­se­rer Kreu­zer, der im neu­tra­len Raum war­tet. Sie ver­ste­hen, daß Ih­re Mann­schaft das Schiff au­ßer Reich­wei­te der So­la­ren Iden­ti­fi­ka­ti­ons­zo­ne brin­gen muß, Mr. Arn­heim?«
    »Ja …«
    Arn­heims Bü­ro­tür öff­ne­te sich zi­schend. Mit ro­tem Kopf und ge­furch­ter Stirn kam sei­ne Se­kre­tä­rin her­ein­ge­lau­fen. »Mr. Arn­heim, Sie …«
    Arn­heim er­hob sich. »Was hat die­ses Be­neh­men zu be­deu­ten, Ja­ni­ce?«
    Die Se­kre­tä­rin nick­te kurz dem Ge­sand­ten zu und wand­te sich an Arn­heim. »Es tut mir leid, aber das hier müs­sen Sie sich so­fort an­se­hen.« Mit aus­ge­streck­tem Arm reich­te sie ihm ein Blatt wei­ßes Pa­pier und ein Stück gel­bes Pa­pier.
    Arn­heim mach­te ei­ne Ver­beu­gung vor dem Ge­sand­ten Sum. »Bit­te ent­schul­di­gen Sie mich!« Er wand­te sei­ne Auf­merk­sam­keit den Pa­pie­ren zu, und wäh­rend er las, ho­ben sich bei je­der Au­gen­be­we­gung sei­ne Brau­en hö­her. »Hat sich da je­mand einen Scherz er­laubt?«
    Der Ge­sand­te Sum stand auf. »Wenn Sie al­lein ge­las­sen wer­den möch­ten, Mr. Arn­heim …«
    Arn­heim streck­te ei­ne Hand aus. »Nein … nein, Ge­sand­ter Sum. Das hier geht auch Sie an. O’Ha­ra … er hat mir einen Scheck über acht­zig Mil­lio­nen Cre­dits vor­ge­legt.« Arn­heim we­del­te mit dem wei­ßen Blatt Pa­pier. »Er hat die Be­sitz­rech­te an dem Schiff über­nom­men und es re­gis­trie­ren las­sen.« Zu sei­ner Se­kre­tä­rin ge­wandt, fuhr er fort: »Der Druck auf die­sem Scheck ist ja noch feucht!«
    Der Ge­sand­te Sum schob die Hän­de in die Är­mel. »Ich dach­te, Sie hät­ten ge­sagt, daß die­ser O’Ha­ra in so kur­z­er Zeit un­mög­lich das Geld auf­brin­gen könn­te.«
    Arn­heim run­zel­te die Stirn: »Er kann auch nicht. Se­hen Sie, der Scheck ist aus­ge­stellt auf die First Na­tio­nal Bank of the Ci­ty of Ba­ra­boo. Das ist der Na­me die­ses Schif­fes !« Arn­heim er­teil­te sich einen kur­z­en Schlag ge­gen den Kopf. »Da­mit wer­den sie nicht da­von­kom­men!« Er lang­te nach vorn, um sei­nen Kom­mu­ni­ka­tor ein­zu­schal­ten, doch noch be­vor er den Knopf mit den Fin­gern er­rei­chen konn­te, kam Le­ben in den Bild­schirm: »Ya­tes! Ge­nau der Mann, den ich spre­chen woll­te! Was die­ses Schiff an­geht …«
    Der Mann auf dem Bild­schirm schüt­tel­te den Kopf. »Es ist weg, Mr. Arn­heim.«
    »Weg?«
    »Weg.«
    »Was wol­len Sie da­mit sa­gen, Ya­tes? Wie kann es weg sein?«
    »Ei­ne der Fäh­ren, die wir vor zwei Ta­gen mit Treib­stoff und Vor­rä­ten hin­auf ge­schickt ha­ben, ist vor ein paar Stun­den zu­rück­ge­kom­men. Da war ein Mann … sein Na­me war