Ein Zirkus für die Sterne

bis er an eine Tür kam, auf die jemand mit Kreide First National Bank of the City of Baraboo geschrieben hatte. Die Tür öffnete sich mit einem Zischen, und der Patch, Arnheim, Ali, Sum und Kapitän Green traten ein. Der Raum war bis auf einen Klapptisch und einen Stuhl kahl. Der Patch zog den Stuhl hervor, setzte sich, kreuzte die Arme und lächelte Arnheim entgegen. »Kann ich Ihnen helfen, Sir?«
    Arnheim warf den Scheck auf den Tisch. »Lösen Sie den ein!«
    Der Patch sah sich den Scheck an, drehte ihn um, legte ihn wieder auf den Tisch und schob ihn Arnheim zu. »Sehen Sie? Er weigert sich, ihn einzulösen!«
    Der Patch räusperte sich. »Sir, Sie haben vergessen, den Scheck gegenzuzeichnen.«
    Langsam zog Arnheim einen Stift aus der Tasche, beugte sich vor, unterschrieb den Scheck und schob ihn zurück. »Und jetzt das Geld!«
    Der Patch untersuchte den Scheck. »Das ist ein ganz schöner Haufen Geld, Sir. Sind Sie sicher, daß Sie nicht lieber einen Wechsel haben wollen, den Sie auf der Erde deponieren können?«
    »Lösen Sie ihn ein.«
    »Möchten Sie vielleicht ein Sparkonto bei uns eröffnen? Unsere Zinssätze sind sehr gut!«
    »Lösen Sie ihn ein … sofort? «
    Der Patch stellte die Geldkassette vor sich auf und sah zu Arnheim hoch. »Es gibt einen Satz Geschirr gratis für jedes neue Konto, Sir …«
    »Lo … lo …« Arnheim schnaubte einige Male heftig. »Auf der Stelle! Sofort! Lösen Sie ihn ein!«
    Der Patch zuckte mit den Schultern und öffnete die Kassette. Mit der linken Hand langte er hinein und holte eine Handvoll Creditnoten heraus: »Ich hoffe, daß Sie mit Millionenscheinen einverstanden sind, Sir. Wir haben es nicht kleiner. Eins, zwei, drei …«
    Arnheim nahm sich einen der Creditscheine und starrte mit offenem Mund darauf. Dann hielt er ihn Ali hin: »Das ist eine glatte Fälschung!«
    »… sieben, acht, neun, zehn …«
    Der Urteilsbeauftragte nahm den Geldschein und untersuchte ihn. Seine Hand begann zu zittern, und er gab ihn zurück. »Ich kann Ihnen versichern, Mr. Arnheim, daß er durchaus echt ist.«
    Arnheim beobachtete schreckensstarr, wie der Patch weiterzählte: »… fünfzehn, sechzehn, siebzehn …«
    »Es kann nicht sein!«
    Ali zuckte mit den Schultern. »Es ist aber so.« Er lächelte. »Tut mir sehr leid.«
    Der Gesandte Sum trat hervor. »Beauftragter Ali, soll das bedeuten, daß Mr. Arnheim nicht in den Besitz dieses Schiffes gelangen wird?!«
    »Solange es weitere neunundsiebzig Stücke Papier gibt, die so aussehen wie dieses hier, wird er es nicht.« Ali sah den Nuumiier an. »Ich möchte Ihnen raten, nichts Unüberlegtes zu unternehmen.«
    »… einundfünfzig, zweiundfünfzig, dreiundfünfzig …« Alle sahen zu, wie der Patch weitermachte und die Zählung beendete: »… achtundsiebzig, neunundsiebzig und achtzig. Soweit haben wir’s, Sir. Sind Sie sicher, daß wir Sie nicht für eines unserer Konten Für Schlechte Zeiten interessieren können?«
    Arnheim raffte die Scheine an sich, zählte zweimal nach und stopfte sie in seine Jackentaschen. »Richten Sie O’Hara aus, daß diese Angelegenheit noch lange nicht beendet ist.«
    Der Patch lächelte. »Oh, Sie wollen also doch ein Konto bei uns einrichten? Vielleicht eines unserer Konten Für Gute Zeiten? Oder möchten Sie unserem Weihnachtssparclub beitreten?«
    Arnheim stand kurz vor einem Herzschlag, und Ali ließ ihn von zwei seiner Leute aus dem Raum hinausbegleiten. Er blieb hinter den anderen zurück, als diese sich zur Fähre begaben. »Mr. Wellington?«
    Der Patch schloß die Kassette, sah auf und nickte. »Ja?«
    »Ganz unter uns – woher haben Sie die achtzig Millionen?«
    »Vielleicht möchten Sie den Präsidenten der First National Bank of the City of Baraboo kennenlernen?« Eine Tür in der Kabinenrückwand öffnete sich, und herein kam eine sehr kleine Gestalt in Clownsmontur und Maske. Ali betrachtete die Gestalt einen Moment und bemerkte, daß die Knochenstruktur unter der Maske nicht menschlich war. »Darf ich Sie Seiner Königlichen Hoheit, Prinz Ahssiel, dem Erben der Krone von Erkev IV. Monarch von ganz Ahngar, vorstellen? Er ist gleichzeitig Mitglied unserer Clownstruppe. Sein Vater ist der wichtigste – und ich kann mit Sicherheit sagen, der einzige – Kunde der First National Bank. Hoheit, das ist der Beauftragte Ali von der Admiralität des Neunten Quadranten.«
    Der Prinz verneigte sich. »Ich bin erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen.«
    Alis Blick wanderte vom Patch zum