Ein Zirkus für die Sterne

des Copiloten und starrte auf einen winzigen Sichtschirm. Er hob den Blick, als die beiden eintraten. Seine Augen waren rot gerändert. Der Patch runzelte die Stirn. »Ist etwas nicht in Ordnung, Mr. John?«
    O’Hara drehte sich wieder um und deutete auf den Schirm. Man konnte die Erde erkennen. »Vor dem Beladen in New York habe ich einen Abstecher dahin gemacht, wo einst der alte Madison Square Garden gestanden hat. Wißt ihr, warum einige Artisten und Zirkusarbeiter den Haupteingang zum jeweiligen Standplatz die Eigth-Avenue-Seite nennen und warum die anderen Seiten Straßennamen haben? Der alte Garden wurde von der Eigth und Ninth Avenue und von der 50. und 49. Straße flankiert. Der Hauptzugang lag an der Eigth Avenue. RB&BB begannen für gewöhnlich ihre Saison dort, bevor sie mit ihren Zelten auf Tournee gingen. Die Zirkusleute haben sich einfach daran gewöhnt, die Seiten eines Platzes nach den Straßen zu nennen, die den Garden umgaben.« Der Direktor schüttelte den Kopf. »RB&BB ist verschwunden und der Garden auch.« Er wandte den Kopf und sah Patch und Pirat Jon an. »Die Straßen sind noch da, aber das ist alles.«
    O’Hara schaute zurück auf den Schirm. »Als ich noch klein und mein Vater der Direktor war, pflegte er die Pferde schon zehn Meilen vor dem jeweiligen Platz aus den Waggons zu holen. Der Direktor fuhr dann in seinem Einspänner voraus, und hinter ihm lenkte der Lademeister den ersten Wagen. Das war ein Käfigwagen, und darin befanden sich Mousy Dünn, unser Dompteur, und ein wunderschöner, riesiger sibirischer Tiger, der immer bei Mousy schlief. Doch wenn beide in dem Käfig waren, hockte Mousy in der einen Ecke, der Tiger in der andern, und sie fauchten und knurrten sich an und balgten sich von Zeit zu Zeit.
    Hinter diesem Blickfänger kamen noch mehr Käfigwagen, die von Achter-Zügen gezogen wurden, dann kamen die Schauwagen. Sie waren mit Spiegeln verziert und mit Bildern von Clowns und Tieren bemalt, und sie hatten geschnitzte Goldranken rundherum. Darauf folgten die Elefanten, der hintere den Rüssel um den Schwanz des vorderen. Einmal hatten wir zwanzig von ihnen! Dann noch mehr Schauwagen, und zum Schluß kam das Orchestrion. Hinter der Musik tummelten sich die Kinder. Es war … als ob durch das Vorbeifahren der Wagen der Boden aufbrach, um einen Kinderaufmarsch ersprießen zu lassen. Ganz gleich, wo wir waren, die Eisenbahn konnte die Wagen in der verlassensten Gegend ausladen, die man sich denken konnte, und innerhalb von Minuten war die Straße voll mit winkenden Händen, lachenden Gesichtern und Augen voller Funkeln …«
    O’Hara rieb sich die Augen und sah wieder auf den Sichtschirm. »Die Erde hat keinen Zirkus mehr, und der Zirkus hat die Erde nicht mehr. Ich kann mir nicht helfen, aber ich fühle, daß beide dabei etwas verloren haben.«
    Der Patch spürte, wie ihm die Tränen in den Augen standen, und er schaute durch die vordere Sichtscheibe hinaus auf den hellen Fleck im Schwarz des Alls, der sich bald vergrößern und zur City of Baraboo  werden würde. Patch nickte. Er war mitgefahren in jenen Wagen hinter dem alten Zirkusdirektor und seinem kleinen Sohn mit den roten Bäckchen. Er sah O’Hara an und nickte vor sich hin. Er begann zu verstehen, was den Direktor dazu trieb, den Zirkus retten zu wollen.

 
8
     
    Nach einwöchiger Verfolgung jagte das nuumiische Kriegsschiff in die Orbitalbahn von Ahngar, und in Sekundenschnelle starrte seine gesamte Oberfläche vor Sensoren und Kanonen. Unverzüglich wurde die City of Baraboo  in einer festen Orbitalbahn lokalisiert. Das nuumiische Schiff peilte die Baraboo an und schickte eine Fähre los. An Bord der Fähre blickte der Urteilsbeauftragte Ali von Karl Arnheims hochrotem, aufgedunsenem Gesicht auf den eiskalten nuumiischen Gesandten. Kapitän Green, Kommandeur des Verstärkungskommandos, trat in die Kabine und wandte sich an Ali. »Alles klar?«
    Ali nickte. »Sie scheinen kooperativ zu sein, aber bleiben Sie ihnen mit Ihren Truppen auf den Fersen. Wir wissen nicht, was wir von ihnen zu erwarten haben …« – er machte eine Kopfbewegung in Richtung des Nuumiiers – »… oder von denen.«
    Der nuumiische Copilot der Fähre öffnete die Luke zur Vorderkabine und trat ein. Er verneigte sich vor dem Gesandten, ratterte etwas auf Nuumiisch herunter, drehte sich um und ging wieder hinaus. Sum verkündete allen: »Wir befinden uns kurz vor dem Eindocken. Der Copilot hat mir mitgeteilt, daß wir den Achterausgang