Ein Zirkus für die Sterne

den Blitz nicht gern – jeder andere Wächter hätte dich geröstet.«
    Dirak bewegte die Hände und ballte sie zur Faust. »Laß mich in Ruhe, du …! Ich hab’ keine Lust, mir das gefallen zu lassen …«
    Warner schlug dem großen Mann ins Gesicht. »Du mußt, genau wie jeder andere hier auch, Dirak. Das heißt, wenn du leben willst.«
    Dirak hörte auf zu zittern, und seine Augen wurden kalt, als er den Blick auf Tom richtete; Warner überrieselte ein Schauder, er stand auf und zog Dirak auf die Füße. Dirak schwankte ein wenig und blickte zum Turm auf. »Du bist ziemlich empfindlich, was?«
    Eine lange Pause. »Wenn du Dirak nicht festgehalten hättest, hätte ich ihm die Schocks gegeben. Verstehst du, Warner?«
    »Ja, Geehrter.«
    Warner drehte Dirak um in Richtung der Baracken. Der kräftige Mann lehnte schwer auf Warners Schultern und ging mit. »Warner, was ist das für ein Alptraum?«
    Warner lachte bitter auf. »Diese Frage stelle ich mir seit drei Jahren.«
    Die Nacht senkte sich früh auf Mystienya. Der purpurne Himmel wurde schwarz, und scharfe, kurze Windstöße peitschten gegen das Spielzelt. O’Hara lauschte der Blechkapelle, die den vorletzten Akt einleitete und den Marsch für dieses Spektakel intonierte. Entenfuß Tarzak, der Zeltboß, stand in der Dunkelheit, kontrollierte das Zelt und achtete auf den Wind. Tosender Beifall erhob sich aus dem Publikum, und O’Hara kehrte um und ging auf seinen Büro wagen zu. Noch immer keine Nachricht vom Vortrupp.
    Als er sich dem Wagen näherte, kamen aus der entgegengesetzten Richtung Billy Pratt und Warz heran. Sie trafen sich vor den Stufen, und der Direktor sah Billy an. »Und?«
    Billy Pratt schüttelte den Kopf. »Nirgendwo in der ganzen Stadt ist ein Plakat oder auch nur ein Hänger zu sehen! Warz und ich sind losgezogen auf den nächsten Platz – genau dasselbe.«
    Der Pendiier rieb sich das Kinn und schüttelte den Kopf. »Ich verstehe das nicht. Mr. John, hat sich die Fliegende Schwadron mit der Abreise verspätet?«
    O’Hara runzelte die Stirn und deutete mit der Hand auf die Stelle, wo ehemals das Tierzelt, der Küchenwagen und der Reparaturwagen gestanden hatten. »Sie sind vor einer halben Stunde aufgebrochen.«
    Warz schüttelte den Kopf. »Auf dem Rückweg sind wir nicht an ihnen vorbeigekommen. Welche Route haben sie genommen?«
    »Es gibt nur einen Landweg zum nächsten Platz. Seid ihr darauf gekommen?«
    Warz und Billy Pratt nickten. Billy kratzte sich am Hinterkopf. »Mr. John, wir haben weder Wagen noch Fähren gesehen – nichts. Es ist, als ob sie verschluckt worden sind.«
    O’Hara sah Billy an, dann blickte er auf das Hauptzelt. Billy Pratt war soweit ein guter Rechtsverdreher, doch in diesem Moment wünschte sich O’Hara den Patch zurück. Einige dunkle Gestalten kamen um das Hauptzelt herum, blieben stehen und bewegten sich dann auf den Fronteingang zu. O’Hara sah sich nach dem Zeltboß um. »Entenfuß!«
    Der Zeltboß schaute sich suchend um, dann erblickte er O’Hara und ging hin. »Mr. John?«
    »Entenfuß, wie lange brauchst du, um die Irische Brigade zusammenzutrommeln?«
    Der Zeltboß zuckte mit den Schultern: »Sie steht bereit.«
    »Bereit?«
    Entenfuß nickte. »Ich mach’ das immer so beim ersten Platz auf einem neuen Planeten – für den Fall, daß ein paar von den Einwohnern den Schädel massiert kriegen müssen. Haben Sie etwas gehört?«
    »Immer noch nichts vom Vortrupp.« Er deutete mit dem Kopf auf den Bürowagen und stieg die Treppe hoch. »Und jetzt sieht es so aus, als ob die Fliegende Schwadron verschwunden wäre.« Er öffnete die Tür, trat ein und drehte das Licht an. Als Entenfuß, Billy und Warz nachkamen, trat O’Hara an das Kommunikationspult neben seinem Schreibtisch und drückte auf ein paar Knöpfe. Er setzte sich hin und rief in das Mikrophon: »Lademeister, hier spricht O’Hara. Skinner, wo bist du?« Schweigen. Der Direktor wiederholte seinen Ruf einige Male, dann lehnte er sich zurück und schüttelte den Kopf. »Was, zum Teufel, geht hier vor?« Er drehte sich, bis er Billy Pratt sehen konnte. »Billy, flitz los und such mir diesen Nuumiier … Linta. Ich verlange ein paar Antworten, und ich will sie …«
    Die Blaskapelle hörte auf zu spielen, und das Geräusch vieler am Wagen vorbeieilender Füße ließ den Direktor aufspringen. Entenfuß öffnete die Tür, stellte einen Fuß auf die Stufe und kam rückwärts in den Wagen zurück, gefolgt von der stumpfen Mündung eines