Eine begehrenswerte Lady

einmal wieder einer Meinung waren. Zwar war er darüber froh, aber er war auch besorgt wegen dessen, was sie zu tun planten – wenn das Haus bewacht wurde, konnte es gefährlicher werden, als sie vermuteten.
    »Seid ihr sicher, dass ihr zu zweit genug sein werdet?«
    »Mehr als genug«, antwortete Luc. Er lächelte Barnaby an. »Was sollen wir deiner Ansicht nach tun? Mit einem Trupp Zollfahnder im Rücken hinreiten? Lamb und ich wissen, was wir tun. Wir werden rasch hineingehen und wieder verschwunden sein, bevor irgendjemand auch nur Verdacht schöpft, dass wir in der Nähe sind.« Er schaute zu Simon. »Würde Padgett Verdacht schöpfen, wenn du heute Abend im Ram’s Head erscheinst?«
    Simon dachte an das Gespräch vor seinem Aufbruch an diesem Morgen und verzog das Gesicht.
    »Vermutlich schon. Ehe wir uns getrennt haben, habe ich eine Bemerkung darüber gemacht, dass mich zu betrinken und einen Haufen Geld zu verlieren nicht das ist, was ich mir unter einem unterhaltsamen Abend vorstelle.«
    »Aber du hast nichts darüber gesagt, dass du nie wieder das Ram’s Head betreten willst, oder?«
    Simon schüttelte den Kopf.
    »Nein, warum?«
    »Weil es gut wäre, wenn jemand dort wäre, der uns wissen lassen kann, ob Townsend dort ist, bevor wir heute Nacht zu The Birches hinüberreiten«, erklärte Luc. »Und seinen Aufbruch hinauszögern, falls er ungewöhnlich früh gehen will.«
    »Das kann ich sicher tun«, sagte Simon langsam. Er grinste Barnaby an. »Niemand sollte es seltsam finden, auch wenn das Ram’s Head nicht meine erste Wahl ist, um den Abend dort zu verbringen, dass ich den Vergnügungen dort einem langweiligen Abend mit meinem steifnackigen Cousin, seiner schwangeren Ehefrau und ihrer trotteligen Großtante den Vorzug gebe.«
    »Ich nehme an«, sagte Barnaby mit einem Lachen, »dass ich beleidigt sein sollte, aber in diesem Fall schlucke ich meinen Stolz hinunter.« Er schaute zu Luc und Lamb, die beide lächelten. »Denkt ihr, das reicht?«
    Luc nickte.
    »In Anbetracht des Rufes der Männer, die betroffen sind, ja. Keiner von ihnen kann sich eine ermüdendere Art und Weise denken, einen Abend zu verbringen, und würde daher nicht hinterfragen, warum Simon das Ram’s Head aufsucht.«
    Barnaby rief Walker; falls der Butler es merkwürdig fand, dass er eingehend zu der genauen Lage und dem Eingang zu dem Keller unter The Birches befragt wurde, so ließ er sich außer einem flüchtigen Aufflackern von Neugier nichts davon anmerken. Ehe er den Raum verließ, sagte Barnaby leise:
    »Und, Walker, bitte erwähnen Sie, was wir gerade besprochen haben, vor niemandem, ja? Nicht Mrs. Eason gegenüber oder, was der Himmel verhüten möge, meiner Gattin oder ihrer Großtante.« Barnaby warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu. »Es könnte um Leben oder Tod gehen.«
    Als einer von Emilys Komplizen in dem Schmuggelring, den sie vor ihrer Ehe geleitet hatte, und weil er um Jefferys verachtenswerten Charakter wusste, hatte Walker eine recht zutreffende Ahnung davon, warum ihm diese Fragen gestellt worden waren. Er verneigte sich tief und murmelte:
    »Kein Wort, Mylord.« An der Tür schaute er zurück und sagte: »Mylord, wenn jemand das Haus, äh, unbemerkt betreten wollte, würde ich die Tür auf der Ostseite des Gebäudes vorschlagen – die ist etwas weiter abgelegen als die Küchentür. Man gelangt direkt in die Vorratskammer und gleich links ist die Treppe in den Keller.«
    Barnaby grinste.
    »Danke, Walker. Ich werde dafür sorgen, dass jemand das erfährt.«
    Die Tür schloss sich hinter Walker, und die Herren einigten sich auf einen Plan. Da er sonst nichts auf Windmere tun konnte, ritt Luc zurück nach Ramstone. Lamb würde später dorthin nachkommen, und nach Einbruch der Dunkelheit würden sie dann ins Dorf reiten, ihre Pferde in der Nähe verbergen, und hinter dem Ram’s Head in Stellung gehen: Lamb kannte einen Platz, der wie geschaffen dafür war. Simon würde bereits in der Wirtschaft sein. Falls Townsend nicht da war, würde Simon das Ram’s Head um elf Uhr nachts verlassen und zu der Stelle reiten, wo Luc und Lamb ihre Pferde angebunden hatten. Falls Townsend dort war und alles ganz normal aussah, würde Simon kurz herauskommen, um vermeintlich etwas frische Luft zu schnappen. Ehe er wieder ins Haus zurückkehrte, würde er an einer Stelle, wo Luc und Lamb ihn sehen konnten, seine Taschenuhr nehmen und auf das Ziffernblatt schauen, dann wieder hineingehen.
    Luc und Lamb befanden sich deutlich