Eine begehrenswerte Lady

Hand.«
    Gillian meinte, das Herz würde ihr stehen bleiben, so heftig waren die Gefühle, die sie ausfüllten. Er liebt mich , dachte sie verblüfft. Er liebte sie . Freude, hell und strahlend, durchflutete sie.
    »Oh Luc!«, rief sie, und ihre Liebe zu ihm ließ ihr ganzes Gesicht aufleuchten. Sie warf ihm die Arme um den Hals, schmiegte sich an ihn und küsste ihn aufs Kinn, auf die Wangen, jede Stelle, die sie erreichen konnte. »Ich liebe dich«, flüsterte sie. »Ich liebe dich, liebe dich. Ich liebe dich. «
    Lachend hob Luc sie hoch und wirbelte mit ihr durchs Zimmer, sodass ihre Röcke wehten.
    »Nicht mehr, als ich dich liebe, meine Süße. Du kannst mich unmöglich mehr lieben.« Mit seinen Armen voll warmer holder Weiblichkeit setzte sich Luc auf den einzigen Stuhl im Zimmer. Seine Liebe zu ihr leuchtete ihm aus den Augen, während er sie anschaute. »Ich liebe dich, weißt du. Das tue ich schon seit Ewigkeiten, wenigstens fühlt es sich so an.«
    »Oh Luc«, hauchte sie und schmiegte ihr Gesicht an seinen Hals, verschränkte ihre Finger mit seinen.
    So blieben sie eine lange Zeit sitzen, und ihre geflüsterten Zärtlichkeiten waren die einzigen Geräusche im Raum. Wie Liebende es immer getan haben, sprachen sie über Sachen, die ihnen und ihnen allein wichtig waren, immer wieder unterbrochen von süßen Küssen und Liebkosungen und leisem Lachen.
    Gillian konnte sich nicht erinnern, jemals in ihrem Leben glücklicher gewesen zu sein, aber während die Minuten vergingen, drängten sich die Sachen, die sie unters Bett geschoben hatte, unangenehm in ihr Bewusstsein. Der Drang, Luc alles zu gestehen, war überwältigend, aber sie wollte, dass nichts diesen Moment verdarb, und so presste sie sich fester an seinen warmen Körper und hielt den Mund. Später, dachte sie, später nach dem Abendessen, wenn wir allein im Bett liegen. Aber gerade, als sie zu diesem Entschluss gekommen war, musste sie wieder an sein vertrauliches Gespräch mit Cornelia denken. Was hatte sie ihm erzählt? Was auch immer es war, wenn sie an die stumme Heimfahrt dachte, es hatte Luc in eine seltsam zurückgezogene Stimmung versetzt. Es hatte vielleicht nichts mit ihr zu tun gehabt, aber sie konnte sich einfach nicht davon überzeugen.
    Frag ihn, sagte sie sich. Frag ihn doch einfach. Die Frage lag ihr auf der Zunge, aber so, wie sie die wunderbare Zeit nicht mit hässlichen Vorfällen der Vergangenheit besudeln wollte, so wollte sie es nicht riskieren, Fragen zu stellen, die ihr Glück gefährden konnten.
    Luc dachte auch über sein Gespräch mit Cornelia nach. Nachdem das erste Hochgefühl seiner erwiderten Liebe nachließ, beschäftigte ihn das, was Cornelia ihm am Nachmittag berichtet hatte, und machte sich störend im Hintergrund seines Verstandes bemerkbar. Die Bestätigung von Gillians Unschuld durch Cornelia über Hugh war zwar erfreulich, aber sie war für ihn auch nicht nötig gewesen – sein Herz hatte vor Langem bereits beschlossen, dass seine Waldelfe keine Mörderin sein konnte, aber die Abmachung von Charles mit Winthrop … Er spürte wieder, wie Zorn in ihm aufstieg, und drängte ihn zurück. Charles war tot. Und Winthrop würde ungeschoren davonkommen, weil es Gillian schaden würde, ihn zu strafen. Das gefiel ihm nicht, aber er wusste im Moment nicht, wie er sich an Winthrop rächen konnte, ohne Gillian zu treffen. Ihm kam ein Gedanke, und er lächelte. Nicht freundlich. Winthrop war ein Spieler …
    Bis auf das eine oder andere Kartenspiel oder eine harmlose kleine Wette unter Freunden hatte Luc dem Glücksspiel eigentlich abgeschworen, aber er entschied mit einem kalten Glitzern in den blauen Augen, dass er bei Winthrop eine Ausnahme machen wollte. Ja, irgendwann im nächsten Jahr oder so würde sich zweifellos eine Gelegenheit ergeben …
    Gillian regte sich in seinen Armen, und er schaute sie an und fühlte sich wie der glücklichste Mensch überhaupt angesichts der Liebe, die sie miteinander gefunden hatten. Mein , dachte er leicht benommen. Meine Ehefrau. Meine allerliebste Waldelfe. Und Charles Dashwood war bereit gewesen, sie für seine Zwecke zu missbrauchen. Sein Blick glitt zärtlich über ihre weichen, entspannten Züge. Würde sie es ihm sagen? Vertraute sie ihm genug, um ihm von der schändlichen Abmachung zu erzählen?
    Es wäre ein Leichtes für ihn, ihr zu sagen, dass er davon wusste, aber aus irgendeinem Grund wollte er, obwohl sie ihm ihre Liebe gestanden hatte, mehr. Er wollte, dass sie sich so