Eine bezaubernde Erbin

ihre einzelnen Mitglieder sind, in Lager mit verschiedenen Interessen aufspaltet.“
    Die Männer am Tisch sahen einander an, einige zu ihren Verbündeten, andere zu ihren Kontrahenten. Fitz hatte sie genau über seine Beobachtungen informiert. Die Stellvertreter ihres Vaters teilten sich in jene, die zufrieden den Wünschen ihres Vaters folgten, und jene, die neue Wege gehen und die Firma wachsen sehen wollten.
    „Und doch sehen wir uns herausfordernden Zeiten gegenüber, und es ist wichtig, dass wir nach außen einvernehmlich auftreten. Die Person, die wir wählen, sollte gerecht und aufrichtig sein und die Kraft und Erfahrung haben, uns durch unruhige Gewässer zu steuern.“
    Fitz‘ Puls raste. Jetzt würden sie herausfinden, ob sein Plan aufging. Da sie sie zwangen, vor ihr einen Anführer zu wählen, ohne Zeit zu haben, sich hinter verschlossenen Türen abzusprechen und Kompromisse einzugehen, hoffte er, dass sie sich für die neutralste Person im Raum entscheiden würden, jemand, von dem beide Seiten glaubten, dass sie ihn beeinflussen könnten.
    Ihn.
    Sie hatte das Spiel bis jetzt großartig gespielt, aber man konnte nie wirklich alle Eventualitäten bedenken. Es war immer möglich, dass die Männer sich schon vorher getroffen und sich bereits auf den einen geeinigt hatten, der sie führen sollte. Wenn das der Fall war, dann war es höchstwahrscheinlich einer von der alten Riege.
    Das würde ihm sein Vorhaben auf unvorhersehbare Weise erschweren. Sie waren vielleicht die rechtmäßigen Besitzer, aber es dürfte ihnen sehr schwer fallen, ihre Ideen durchzusetzen, geschweige denn gut durchzuführen.
    „Vielleicht könnten Sie ein paar Namen vorschlagen?“, regte sie an. „Vielleicht ist jetzt die Zeit, sich im Raum umzusehen und nach einem Mann zu suchen, auf den sich alle einigen können?“
    Er hatte den größten Teil ihres Skriptes geschrieben. Aber die letzte Frage war ihre eigene Idee. Wie aufs Stichwort drehten sich die Männer in der ersten Reihe um, die Anführer der beiden Fraktionen. Und wen sollten sie erblicken als den unerfahrenen jungen Mann, der im hinteren Teil des Raumes herumstand.
    Sie musterten ihn mit Adlerblicken. Er gab sein Bestes, als leere Leinwand für die Ideen anderer Männer zu erscheinen, oder vielleicht ein Klumpen Lehm, den jemand anderes formen konnte.
    „Ich hätte mich für diese Ehre ja selbst bereit erklärt, wäre ich dreißig Jahre jünger“, sagte Mr Hawkes. „Aber jetzt, wo ich ein alter Mann bin, soll man mir nicht nachsagen, dass ich den Mut und den Eifer der Jugend nicht zu schätzen wüsste. Ich schlage vor, dass wir Lord Fitzhugh dazu einladen, uns zu führen.“
    Fitz musste sich nicht einmal verstellen. Er war so überrascht wie die anderen Männer im Raum. Das beste Ergebnis – das, für das sie Ränke geschmiedet hatten, das sie geplant und für das sie ihre Strategie entworfen hatten – war eingetreten.
    „Ich? Aber … aber ich habe nicht die geringste Ahnung, was ich mit einer Reihe Konservenfabriken anfangen soll.“
    Lady Fitzhugh erhob ebenfalls Einwand. „Ich dachte, wir bräuchten einen Mann mit Erfahrung. Ich bin mir sicher, dass Lord Fitzhugh viele gute Eigenschaften besitzt, aber er kennt sich lediglich mit Kricket aus.“
    „Hat nicht der Duke of Wellington selbst immer gesagt, dass die Schlacht von Waterloo auf dem Spielfeld Etons gewonnen wurde?“
    Jetzt überschlug sich Mr Hawkes fast schon in dem Versuch, Fitz‘ Kandidatur voranzutreiben, ohne Zweifel in dem Glauben, einen besonderen Einfluss auf Fitz ausüben zu können, sollte er erfolgreich sein.
    Die Männer der reformerischen Fraktion sahen einander an. Mr Mortimer, der erkannte, dass man ihn nicht zum Geschäftsführer wählen würde, warf schnell seine eigene Zustimmung für Fitz‘ Tauglichkeit in den Ring. „Erfahrung kann man sich verdienen. Lord Fitzhugh ist ein kluger, einnehmender junger Mann, und ich bin mir sicher, dass er uns überaus kompetent führen wird.“
    „Hört, hört“, rief jemand.
    Millie zog sich zurück, sobald ihr Ehemann zum Geschäftsführer gewählt worden war. Aber sie konnte den Rest des Tages nichts anderes tun, als nervös in ihrem Haus auf und ab zu laufen und auf ihn zu warten.
    Er kehrte am Nachmittag zurück. Sobald sie die Tür des Arbeitszimmers geschlossen hatten, schloss er sie ungestüm in die Arme.
    Das kam für sie völlig unerwartet – genauso wie die rasche Wärme, die sie sofort durchströmte. Himmel, er duftete wunderbar.