Eine Braut für alle

Pillendreher!»
    «Vielleicht», fuhr ich mit einem kurzen Auflachen fort, «hast du künftighin Riesenglück im Spiel.»
    Basil trat vor.
    «Wirst du mit deinem Gefasel aufhören, bevor ich dir dein dreckiges Genick breche?»
    «Also, hör mal -» Ich begann mich wirklich über den Dummkopf zu ärgern. «Es gehört sich nicht, daß du dich hier so aufführst, bloß weil Ophelia dich vor die Tür gesetzt hat. Wenn alle Leute sich so wie du benähmen, ging’s überall zu wie bei einem Gladiatorenkampf. Außerdem hast du jetzt deine van Barn, um dich warm zu halten. Verdammt noch mal!» Ich redete mich immer mehr in Entrüstung hinein. «Man kann die Wurst nicht gleichzeitig essen und behalten. Ich sage dir, Basil, ich habe es langsam satt, fortwährend von Ophelia und dir zu hören -»
    «Hol der Teufel Ophelia und mich! Jetzt geht’s um Ophelia und dich!»
    «Ich gebe zu, sie hat eine kleine Vorliebe —»
    «Es wird dich vielleicht interessieren, du ruchlose Kanalratte, daß Ophelia mir alles gesagt hat. Alles! Vor Weihnachten hat’s begonnen.»
    «Ja, richtig.» Ich hatte in der Aufregung ganz die Reihenfolge der Geschehnisse vergessen.
    «Sie hat mir das Ganze erzählt. Bis ins letzte!» Basil stand über mich gebeugt, sein Atem blies mich an wie ein Schweißapparat. «Die ganze Zeit, wo ich in Blackport in dieser ekelerregenden Pantomime Blut schwitzte, vor einem gänzlich aus Taubstummen bestehenden Publikum Kapriolen schlug, in einem Quartier hauste, das einem Flüchtlingslager zur Schande gereicht hätte, fortwährend widerliche Kaldaunen fraß und im Regen um diese schauderhaften Trams Schlange stand, während ich litt, um zur Gründung eines Heims für mein künftiges Weib ein bißchen Geld zu verdienen, hast du, du entmannter Jack the Ripper, meine Abwesenheit in einer Art und Weise ausgenützt, die unter Todfeinden unsagbar schmählich wäre, geschweige denn unter vertrauten alten Freunden -»
    «Ich - ich meinte nur, sie könnte sich vielleicht ein bißchen einsam fühlen», erklärte ich.
    «Schurke!»
    Ich wich zur Spitalstüre zurück.
    «Und überdies war alles vollkommen harmlos —»
    «Harmlos? Allmächtiger! Du locktest das süße Ding nächtlich in dein Absteigequartier in Mayfair und machtest dich daran, ihr die Kleider vom Leib zu reißen -»
    ' «Also, da hört sich doch alles auf!» Das war wirklich zuviel. «Nie im Leben hab ich so was getan.»
    v «Ich frage dich: hast du Ophelia nackend gesehen oder nicht?»
    «Natürlich hab ich das! Aber das geschah rein -»
    «Danke. Mehr will ich nicht wissen.»
    «Verdammt noch mal! Dafür gibt es die einfachste Erklärung -»
    «Hund!» zischte Basil.
    «Basil, lieber Junge, wenn wir uns niedersetzen, können wir die ganze Angelegenheit in Ruhe -»
    «Das wirst du mir büßen.»
    «Halt ein!» Ich griff nach der Klinke der Spitalstüre. «Wir sind doch schließlich Gentlernen.»
    «Der eine von uns wohl. Der andre, bei Gott, wird bald als nichts mehr kenntlich sein.»
    «Und der eine von uns», fuhr ich auf, nun wirklich erbittert, «hat sich nicht entblödet, die Plombe von unserem Gasmesser aufzubrechen und die hart verdienten Shillinge des Gaswerks zu stibitzen. Oder unsere Bude durch den Hauskanal zu verlassen, ohne die Miete zu bezahlen. Nicht zu vergessen, daß die Tochter unserer Hauswirtin -»
    «Du Abschaum! Du eiterndes Geschwür!»
    Ich schlüpfte rasch ins Spital. Aber Basil gelang es mit einer Geschicklichkeit, die wohl auf seine Praxis mit Falltüren zurückzuführen war, seinen Fuß noch rechtzeitig in den Spalt zu setzen. Ich hastete mit einem Sprung zur anderen Tür hinüber. Er nach. Er bemerkte das Amputationsbesteck, das Ophelia so interessiert hatte, und seine Hand zuckte nach dem Muskelskalpell.
    «»
    Da es mir nicht mehr sinnvoll schien, mich mit ihm in weitere Debatten einzulassen, entfloh ich auf das Deck.
    Natürlich ist man nicht gern im Mittelpunkt der allgemeinen Aufmerksamkeit. Aber das ist verdammt schwer zu umgehen, wenn man von einem Kerl mit einem sechs Zoll langen Messer und Mordgelüsten verfolgt wird. Die Passagiere, die eben vom Tanzabend in der Veranda-Bar kamen, erschraken begreiflicherweise nicht schlecht über diese Unterbrechung des normalen Lebens an Bord, aber statt daß sie mein Leben zu retten versuchten, indem sie Basil mit einem Crockethammer behandelten, entwichen sie so rasch wie möglich vom Schauplatz der