Eine Eule kommt selten allein

gegenüber Lackovites immer sehr deutlich herausgestellt. Wie ich bereits sagte, habe ich mich außerdem eingehend über beide Firmen informiert, hauptsächlich, indem ich zu den verschiedenen Geschäften geradelt bin und die Angestellten ausgehorcht habe. Es würde mich nicht wundern, wenn einer der Vertreter von Lackovites davon Wind be-kommen hätte, daß ich überall herumgeschnüffelt habe, und man einige meiner Kommentare an ihn weitergegeben hätte. Jeder, der wußte oder vermutete, daß das Binks-Vermögen auch in einigen Lackovites-Aktien steckte, war bestimmt clever genug zu erkennen, daß ich sie irgendwann abstoßen würde. Warum wollen Sie das wissen, Bill?«
    »Weil Lackovites mit allen Mitteln und Wegen versucht hat, uns aufzukaufen. Man hat mit allen möglichen schmutzigen Tricks versucht, uns in die Knie zu zwingen, aber wir sind standhaft geblieben und gedenken auch jetzt nicht nachzugeben. Es scheint ganz so, als hätte Lackovites aufgegeben, uns weiter einzuheizen, und sich statt dessen an Sie herangemacht. Das würde auch mehr Sinn ergeben, schließlich sind Sie unsere Hauptaktionärin.«
    »Mein lieber Bill«, erwiderte Winifred. »Sie wissen doch hoffentlich genausogut wie ich, daß es allein Ihre harte Arbeit und Ihre eisernen Prinzipien sind, die Golden Apples zu dem gemacht haben, was es heute ist, und daß ich nur aufgrund eines Zufalls etwas mit Ihrem Geschäft zu tun habe. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich noch in dieser Woche Mr. Debenham« - sie wand sich vor Verlegenheit -, »ich meine, meinen Rechtsbeistand beauftragen, zwanzig Prozent meiner Holdings auf Sie und Dodie zu überschreiben. Dadurch wären wir beide zu fünfzig Prozent beteiligt, so daß wir als gleichwertige Partner miteinander arbeiten könnten, solange ich in der Lage sein werde, meinen Teil dazu beizutragen. Im Falle meines Ablebens oder meiner Geschäftsunfähigkeit fällt meine Hälfte automatisch an Sie. Es ist mir bewußt, daß ich meine Privilegien als Miss Geldbeutel immer noch aufs gröbste ausnutze, aber ich glaube einfach, daß ich mehr beitragen kann als nur mein Geld, und möchte es unbedingt versuchen. Außerdem will ich auf jeden Fall dabeisein, wenn es zum Zweikampf mit Lackovites kommen sollte.«
    »O Winifred!« Dodie fiel der Miss Geldbeutel um den Hals, Bill schüttelte ihr die Hand, Tiger versuchte, auf ihren Schoß zu klettern. Peter stellte fest, daß er selbst strahlte wie ein frischgebackener Vater. Wenn die Compotes Schwindler waren, dann war er der verschollene Dauphin von Frankreich.
    »Das wäre also geregelt.« Winifred nickte energisch, um ihre wahren Gefühle zu verbergen, und sorgte dafür, daß Tiger es sich auf ihrem Schoß bequem machen konnte. »Und jetzt möchte ich euch erklären, wie ich mir unsere neue Werbekampagne vorstelle.«
    Was sie auch tat, mit klaren, nüchternen Worten schilderte sie ihre Pläne und untermauerte sie mit Fakten und Zahlen. Bill und Dodie hörten ihr so gebannt zu, als habe man sie hypnotisiert, warfen hin und wieder ein Wort ein, wenn es etwas zu klären oder zu erläutern gab. Sie waren hingerissen von Winifreds Vorschlag, im Fernsehprogramm von Balaclava kostenlos für ihre Produkte werben zu dürfen, und ein wenig überwältigt von ihrem Angebot, das Gebiet um die alte Brauerei von Landschaftsarchitekten neu gestalten zu lassen, um Golden Apples ein neues, imposanteres Image zu verleihen.
    »Aber das wird ein Vermögen kosten«, warf Dodie ein.
    »Das glaube ich nicht. Oder sollte ich mich irren, Peter?«
    »Sie haben völlig recht, Winifred. Unser College ist immer darauf bedacht, den Studenten Jobs zu vermitteln. Wir könnten das Ganze in ein Projekt für angehende Landschaftsarchitekten verwandeln und Bäume, Sträucher und Sämlinge verwenden, die wir in unseren eigenen Baumschulen und Gewächshäusern gezogen haben und Ihnen zum Einkaufspreis verkaufen können. Die Gewinne gehen an unseren Stiftungsfonds. Die Studenten werden für einen angemessenen Stundenlohn arbeiten, verschiedene Fakultätsmitglieder werden ihre Leistungen überprüfen und das Ergebnis benoten. Cronkite Swope wird für den Gemeinde- und Sprengel-Anzeyger eine fortlaufende Serie schreiben, und Ihre Lokalzeitung wird sicher auch mitziehen. Wenn die Arbeiten beendet sind, veranstalten Sie ein großes Fest, und Winifred wird eine nette kleine Rede halten. Es wird eine wunderbare Werbung für Golden Apples sein und außerdem für die beteiligten Studenten eine gute Starthilfe für