Eine Eule kommt selten allein

zuerst mit ihm in Verbindung setzen und die Sache klären, bevor ich irgend etwas anderes in Angriff nehme. Im Moment fühle ich mich wie jemand, der in seinem eigenen Haus aufwacht und feststellt, daß man ihm den Boden unter den Füßen weggezogen hat.«
    Woraufhin sie erneut in Schweigen verfiel. Peter unterbrach die Stille nicht. Was sollte er dazu sagen? Wenigstens war Winifred bereit, ihren Anwalt für seinen Verrat zur Rechenschaft zu ziehen. Und Peter Shandy war Teufel noch eins bereit, ihr dabei tatkräftig zur Seite zu stehen. Genau wie Disko Troop haßte er es, wenn er sich in einem Menschen getäuscht hatte - und Debenham hatte er wirklich für eine ehrliche Haut gehalten.
    »Wir sind nicht mehr weit von der Station entfernt«, knurrte er nach einer Weile. »Ungefähr hier haben der Präsident und ich Viola an ihrem Baum gefunden. Was meinen Sie, warum wird sie wohl ständig an irgendwelche Bäume gefesselt?«
    »Weil sie so viel herumhüpft, vermute ich.« Winifred versuchte, wieder etwas positiver zu klingen. »Viola erinnert einen irgendwie an einen losgerissenen Heißluftballon. Ich hatte selbst schon mehrfach das Bedürfnis, sie irgendwo anzubinden. Ich wüßte nur gern, ob sie heute zur Arbeit erschienen ist.«
    »Irgendjemand ist jedenfalls da.«
    Auf dem Parkplatz standen zwei Wagen. Peter hätte schwören können, daß der eine ihren Nachbarn, den Porbles, gehörte. Dr. Porble war Helens Chef in der Bibliothek,
    und seine Frau war eng mit Helen befreundet, also parkte er seinen Wagen direkt ne-ben diesem und eilte ins Haus. In der Tat erspähte er eine vertraute, gern gesehene Gestalt am Schreibtisch, doch es war nicht Helen.
    »Sieglinde! Was machen Sie denn hier?«
    Helen wäre jetzt auf sie zugelaufen und hätte sie beide herzlich umarmt, doch des Wikingers majestätische Gemahlin ließ sich nur zu einem Hundertwattlächeln und einem huldvollen Nicken ihres goldgekrönten Hauptes herab.
    »Thorkjeld hat mich angerufen, nachdem ihr euch auf die Suche nach den Goldenen Äpfeln gemacht habt. Er erwähnte, daß in der Station das Personal knapp würde, daher habe ich mir das Auto der Porbles geborgt und bin hergefahren. Schön, Sie zu sehen, Peter. Und Sie natürlich auch, Winifred. Wo ist denn mein Mann?«
    »Irgendwo auf dem Clavaclammer, er bringt den Schleppkahn zurück«, erklärte Peter. »Ich vermute, der Präsident hat nicht zufällig erwähnt, daß er letzte Nacht ein wahres Wunder vollbracht
    202 hat, indem er uns heil und gesund in stockfinsterer Nacht den Fluß hinunter manövriert hat, nachdem wir abgetrieben sind und der Damm gebrochen ist? Ohne ihn hätten wir bestimmt Schiffbruch erlitten und wären ertrunken.«
    »Nein, davon hat er keinen Ton gesagt. Er hat nur erwähnt, daß er die Segeltour genossen hätte, aber sehr viel lieber bei mir zu Hause gewesen wäre, was ich ihm gern glaube. Wundert mich gar nicht, daß er das Schiff wieder zurückbringt, Thorkjeld ist immer äußerst pflichtbewußt. Außerdem hat er nur selten Gelegenheit zu Bootsfahrten. Purvis Mink und Alonzo Bulfinch sind nach Hause gefahren, um sich ihren wohlverdienten Schlaf zu gönnen, aber Silvester Lomax ist noch hier. Er hat die Vögel gefüttert und nach Schurken gesucht. Bisher hat er zwar noch keinen gefunden, doch er gibt die Hoffnung nicht auf. Silvester ist ebenfalls sehr pflichtbewußt.«
    »Das freut mich sehr«, sagte Winifred. »Ich bin sehr froh, Sie zu sehen, Sieglinde. Es ist reizend von Ihnen, daß Sie uns helfen. Viola ist demnach wohl nicht zur Arbeit erschienen?«
    »Erschienen ist sie zwar«, sagte die Frau des Präsidenten und verzog dabei kaum merklich die Lippen, »aber ich habe sie auf der Stelle wieder zurückgeschickt, damit sie sich etwas Passenderes anzieht. Shorts zu dieser Jahreszeit sind absurd und führen nur zu Nierenleiden. Außerdem sollte man dicke rote Beine mit Speckwülsten zu keiner Jahreszeit öffentlich zur Schau stellen. Hosen hätte ich noch akzeptieren können. Wenigstens sind sie warm und praktisch, wenn auch nicht gerade schmeichelhaft für kräftig gebaute Frauen, wie ich selbst aus leidvoller Erfahrung und zu Thorkjelds großer Erheiterung weiß. Auch Pullover mit der Aufforderung, Bäume zu umarmen, die eine Nummer zu klein sind und auf bloßer Haut getragen werden, scheinen mir für eine Stätte des Lernens fehl am Platz. Ich habe ihr alles genau erklärt. Viola mag zwar die Richtigkeit meiner Argumentation nicht ganz begriffen haben, doch meine Autorität