Eine für alle

Idee. Ich will nicht behaupten, dass es eine großartige Idee ist, und sie erfordert etwas Arbeit, aber wissen Sie, wer in solche Büros hineinkommt, ohne dass jemand Notiz nimmt?« »Putzkolonnen, aber -«
    »Und Handwerker«, unterbrach er triumphierend. »Für Managementfatzkes sind die bloß ein Teil der Einrichtung.«

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    Neue Klamotten - aber nicht aus der Boutique
    Mr. Contreras musste nach Hause, um Peppy zu füttern und sie hinauszulassen. Wir beschlossen, dass ich ihn in der Diversey Avenue absetzte und in der Barry Avenue wieder einsteigen ließ, am Ende unserer Gasse. Ich war nicht besonders glücklich über den Plan, musste aber zugeben, dass jemand, der das Haus belauerte, eher auf mich geschossen hätte als auf ihn.
    In der nächsten halben Stunde ging es mir miserabel. Ich konnte nicht die Racine Avenue entlangfahren, denn vielleicht waren sie so schlau gewesen, nach mir Ausschau zu halten, ganz gleich, was für einen Wagen ich fuhr. Ich nahm den langen Umweg zur Barry Avenue und kauerte mich im Fahrersitz zusammen, mit gezogener Pistole, um notfalls Mr. Contreras retten zu können. Als er am Ende der Gasse auftauchte, drehte sich mir der Magen um; ich würgte und bekam den Kopf gerade noch rechtzeitig aus dem Fenster. Mr. Contreras, hin- und hergerissen zwischen Aufregung und Sorge, bot mir sein riesiges Taschentuch an, damit ich mir den Mund abwischen konnte. Ich benutzte es etwas melancholisch. Marlowe ließ sich von seinen Nerven nie einen Streich spielen. Mein Nachbar hatte zwei verschossene Overalls und einen überdimensionalen Werkzeugkasten mitgebracht. Wir packten die Sachen auf den Rücksitz. Ich zerrte am Lenkrad und fuhr los. Zunächst brauchte ich ein Glas Wasser und etwas zu essen -weitere körperliche Bedürfnisse, von denen die großen Detektive frei zu sein schienen.
    Wir fanden in der Clark Street ein die ganze Nacht geöffnetes Schnellrestaurant und machten auf ein Sandwich Station.
    Die Near North Side wurde immer mehr zum Tummelplatz der Yuppies, und dieses Lokal war eines der wenigen, die noch für Cops, Lieferwagenfahrer und andere Leute mit Nachtschicht übriggeblieben waren. Mr. Contreras entschuldigte sich, nachdem er sein Schinkensandwich halb gegessen hatte. »Mir ist was eingefallen, Engelchen. Bleiben Sie hier, und verhalten Sie sich ganz natürlich.«
    Er war fort, ehe ich protestieren konnte, und ließ mich verblüfft und wütend zurück. Ich bin ganz entschieden nicht der Typ, der gerne wartet. Das war an jenem Abend die zweite Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie gemein es gewesen war, meinen Nachbarn nachts unruhig in seiner Wohnung herumtigern zu lassen, während ich von Portalkränen sprang. Ich bin mir nicht sicher, ob diese Überlegungen meinen Charakter oder meine Veranlagung besserten.
    Als er fünf Minuten fort war, brachte ich die Rechnung zur Kasse. Ich wollte gerade hinaus, um nach ihm Ausschau zu halten, als er hereinkam - mit einem so selbstzufriedenen, übermütigen Gesichtsausdruck, dass sich meine schlechte Laune verflüchtigte.
    »Oh, da sind Sie ja, Engelchen. Ich hab gedacht, Sie warten auf mich.«
    »Ich habe bezahlt. Jemand will sich eben den Rest Ihres Sandwiches nehmen. Wollen Sie es retten?«
    »Nein. Ich hab genug gegessen. Ehrlich gesagt, mir ist ein bisschen flau im Magen. Ich hab uns was besorgt, was eine große Hilfe ist.«
    Ich drängte ihn zu dem Nova hinaus, bevor er den Rest im ganzen Schnellrestaurant verkünden konnte. Als wir sicher im Auto saßen, wedelte er mit einem Bündel Papier herum. Ich wollte das Deckenlicht einschalten, aber das hatte während der ersten hundertfünfzigtausend Kilometer des Autos den Geist aufgegeben. Also fuhr ich aus dem Parkplatz heraus und hielt unter einer Straßenlampe. Mr. Contreras hatte aus dem Lieferwagen von Koslowskis Elektroreparaturnotdienst einen Stapel Arbeitsaufträge geklaut.
    »Als wir vorbeigefahren sind, hab ich gesehen, dass die Tür nicht abgeschlossen war, und dann, beim Essen, hab ich gedacht, warum nicht? Die sehen echter aus als alles, was wir in Ihrem Büro fabrizieren könnten.« Mr. Contreras hatte recht: Diese Arbeitsaufträge waren besser als etwas, das ich auf der eigenen Olivetti heruntergehackt hätte.
    »Und«, fügte er hinzu, mit vor Aufregung leicht quietschender Stimme, »ich hab auch eine Mütze für Sie - Sie müssen Ihre Locken verstecken.« Er zog eine Koslowski-Mütze aus der Tasche.
    »Jammerschade, dass Sie nicht auch noch einen Schnurrbart und einen