Eine Hand voll Asche

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Autoren: Jefferson Bass

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verschafft?«
    »Erinnern Sie sich an das verbrannte Oval im Gras auf der Latham-Farm, in der Nähe der Scheune?«
    Er nickte. »Wir haben sogar noch zwei weitere solche Kreise gefunden« sagte er, »nachdem Sie uns auf den ersten aufmerksam gemacht hatten.«
    Allmählich dämmerte es ihm. Ich zeigte auf das versengte, von dem Pulver aus dem Feuerlöscher bereifte Gras.
    »Wir sind nicht die Einzigen, die Experimente durchführen. Stuart Latham wäre womöglich ein guter Wissenschaftler geworden.« Ich wandte mich an Jason. »Möchten Sie die Daten für Mr. Cash zusammenfassen, Jason?«
    Jason räusperte sich nervös. »Nun«, sagte er, »wir haben nur sechs Datenpunkte – jetzt sieben –, also ist der Datensatz nicht allzu repräsentativ. Also, wenn man die zwei Ausreißer streicht …«
    »Jason«, unterbrach ich ihn, »kommen Sie zur Sache, und erklären Sie dem Mann, was Sie herausgefunden haben.«
    »Okay, tut mir leid«, sagte er. »Im Durchschnitt braucht das Eis ungefähr neunzig Minuten, bis es geschmolzen ist, plus, minus zehn Prozent. Es hängt davon ab, wie fest das Eis noch ist und wie nah am Katalysator. Aber dann ist das Gras nass, und der Boden ist kalt, und es braucht noch rund weitere sechs Stunden, bis alles getrocknet ist, und rund weitere fünfzehn Minuten, bis das Gras seinen Flammpunkt erreicht und Feuer fängt.«
    »In den sieben Versuchen, die Sie gemacht haben«, fragte ich, »wie groß war die Abweichung in der Gesamtzeit, vom Abstellen des Autos bis zu dem Zeitpunkt, da das Gras Feuer fing?«
    »Weniger als dreißig Minuten«, sagte er. »Es ist überraschend konstant. Also, wenn das Gras kürzer wäre oder höher oder eine andere Grassorte oder …«
    »Vielen Dank, Jason«, unterbrach ich ihn wieder. Ich sah Cash an. »Sieht dieses Gras dem auf der Weide auf der Latham-Farm ähnlich?«
    »Wenn ich eine Kuh wäre«, antwortete er, »würde ich denken, ich esse im selben Restaurant.«
    »Und Sie haben an dem Tag, an dem das Auto brannte, Fotos von der Weide dort gemacht?«
    »Sicher«, sagte er. »Dutzende.«
    »Auch gute Nahaufnahmen des unversengten Grases?«
    »Nun, wir haben uns nicht gerade auf das Gras als Mordinstrument konzentriert«, sagte er. »Wir haben Nahaufnahmen von den verbrannten Zigarettenstummeln unter dem Fahrerfenster gemacht, doch das Gras in dem Bereich war offensichtlich verbrannt.« Er runzelte die Stirn und strahlte dann. »Wir haben Weitwinkelaufnahmen, die den ganzen Kreis aus verbranntem Gras zeigen, einschließlich des nicht verbrannten Grases am Rand. Wenn ich recht überlege«, fügte er hinzu, »ist auf einem ein uniformierter Beamter zu sehen, der auf der Wiese steht. Das Gras reicht ihm ungefähr bis hierhin.« Er bückte sich und fuhr mit der Hand etwa über den Unterschenkel, auf halbem Weg zwischen Knie und Fuß. Dabei berührten die Spitzen des Grases seine Hand.
    Ich grinste. »Jason, Sie haben bei den ersten beiden Experimenten etliche Fotos gemacht, nicht wahr?«
    »O ja, Sir, Dr. B.«, sagte er. »So ungefähr dreihundert. Ich habe die Speicherkarte meiner Kamera vollgemacht, und da passt ein Gigabyte drauf.«
    »Einer Geschworenenjury wird das gefallen«, sagte ich.
    »Mir gefällt es auf jeden Fall sehr«, sagte Cash.

18
    Das Telefon klingelte am nächsten Morgen just in dem Augenblick, als ich mir einen Löffel voll Raisin Bran in den Mund schaufeln wollte. Die Zeitung war bei den Cartoons aufgeschlagen. Knusprige Frühstücksflocken und altmodische Cartoons, so beginne ich den Tag am liebsten. Ich schaute auf die Uhr an der Wand über dem Herd; es war halb acht. »Verdammt«, sagte ich, nicht, weil es früh war (ich war seit sechs Uhr auf), sondern weil die Frühstücksflocken mit Sicherheit durchweicht waren, bis ich das Telefonat beendet hatte. Ich vermutete, dass der Anrufer entweder Jeff, Miranda oder Art war.
    »Schalt sofort CNN ein«, sagte Art und legte auf.
    Ich starrte auf das Telefon, als wäre aus dem toten Hörer in meiner Hand weitere Erleuchtung zu erwarten. Als keine kam, ging ich ins Wohnzimmer, schaltete den Fernseher ein und wechselte auf Kanal 22, CNN. Eine Luftaufnahme von einem Kiefernwald füllte den Bildschirm, gefilmt aus einem kreisenden Hubschrauber. Der Wald umgab eine Lichtung, auf der ein Backstein-Ranchhaus, eine Garage, zwei baufällige Schuppen und ein kleines, garagenähnliches Gebäude standen, aus dessen Dach ein rostiger Rauchfang ragte. Die Lichtung war voller Polizeifahrzeuge, darunter einige