Eine handvoll Dunkelheit

blickte zurück. Bisher hatte er drei Schritte gemacht. Einhundertzwanzig Kilometer. Mehr als die Hälfte des Weges lag hinter ihm.
    Die vierte Dimension war eine phantastische Angelegenheit.
    Ellis holte seine Pfeife hervor, stellte den Aktenkoffer neben seinem Bein auf den Boden und suchte in seinen Manteltaschen nach dem Tabak. Bis zum Arbeitsbeginn blieben ihm noch immer dreißig Sekunden. Genug Zeit also. Das Feuerzeug flammte auf, und genießerisch begann er zu ziehen. Er klappte den Deckel über das Feuerzeug und verstaute es wieder in seiner Tasche.
    Eine phantastische Angelegenheit, tatsächlich. Der Soforttransporter hatte bereits das Leben revolutioniert. Jetzt war es möglich, jeden Fleck der Erde unverzüglich, ohne Zeitverlust, zu erreichen. Und ohne sich in die endlosen Kolonnen der Monojets einzureihen. Das Transportproblem galt seit Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts als die Hauptschwierigkeit der Zivilisation. Jedes Jahr verließen immer mehr Familien die Städte und zogen hinaus aufs Land und erhöhten die Zahl der Pendler, die die Straßen und Luftschneisen verstopften.
    Aber jetzt war das Problem gelöst. Man konnte eine unbegrenzte Menge Soforttransporter einsetzen; es kam zwischen ihnen nicht zu Interferenzen. Der Soforttransporter überbrückte Entfernungen, ohne den Weg durch den Raum zu nehmen, sondern er benutzte eine andere Dimension (wie das genau funktionierte, hatte man ihm nicht erklärt). Für ein paar tausend Kredits konnte sich jede irdische Familie einen Soforttransporter-Ring installieren lassen; einen im Hinterhof – und das Gegenstück in Berlin oder auf den Bermudas oder in San Francisco oder in Port Said. Überall auf der Welt. Natürlich gab es eine Einschränkung. Der Ring mußte an einer bestimmten Stelle verankert werden. Man wählte den Standort, und alles war damit erledigt.
    Und für einen Büroangestellten war dieses System perfekt. Auf der einen Seite hinein, auf der anderen wieder heraus. Fünf Schritte – und zweihundert Kilometer. Zweihundert Kilometer waren bisher ein zweistündiger Alptraum aus kreischenden Triebwerken und plötzlichen, ruckartigen Bremsungen gewesen, von Monojets, die hin und her schossen, Rasern, rücksichtslosen Fliegern, wachsamen Polizisten, die nur darauf warteten, zuschlagen zu können, aus Magengeschwüren und Verdruß. Das alles gehörte nun der Vergangenheit an. Zumindest für ihn, dem Mitarbeiter von Terran Development, der Herstellerin der Soforttransporter. Und bald auch für alle anderen, wenn man sie erst auf den Markt gebracht hatte.
    Ellis seufzte. Es wurde Zeit. Er beobachtete, wie Ed Hall die Treppen des TD-Gebäudes hinaufeilte und zwei Stufen gleichzeitig nahm. Er bückte sich und griff nach seiner Aktentasche.
    In diesem Moment sah er sie.
    Der wabernde graue Nebel war dort transparent geworden. Ein kleiner Fleck am Boden, wo das Grau verblaßt war. Dicht neben seinem Fuß, dort, wo die Aktentasche stand.
    Jenseits des durchsichtigen Fleckes befanden sich drei winzige Gestalten. Direkt unter dem grauen Wallen. Unglaublich kleine Männlein, die nicht größer waren als Insekten. Und die ihn in fassungslosem Erstaunen betrachteten.
    Wie gebannt blickte Ellis nach unten, hatte die Aktentasche vergessen. Die drei kleinen Männlein waren nicht weniger verwirrt. Keiner von ihnen bewegte sich, weder die drei Männlein, vor Ehrfurcht erstarrt, noch Henry Ellis, der gebückt dastand, mit offenem Mund, geweiteten Augen.
    Eine vierte kleine Gestalt gesellte sich hinzu. Wie angewurzelt standen sie da, und ihre Augen quollen hervor. Alle trugen eine Art Toga. Braune Togen und Sandalen. Eine seltsame, unirdische Bekleidung. Alles an ihnen wirkte unirdisch. Ihre Größe, ihre merkwürdig dunklen Gesichter, ihre Kleidung – und ihre Stimmen.
    Plötzlich begannen die winzigen Gestalten schrill aufeinander einzuschreien, unterhielten sich in einem absonderlichen Geschnatter. Sie hatten ihre Lähmung überwunden und rannten nun aufgeregt und verwirrt durcheinander. Mit unglaublicher Geschwindigkeit bewegten sie sich, wimmelten herum wie Ameisen auf einer heißen Herdplatte. Zitternd, mit wild wirbelnden Armen und Beinen hasteten sie hin und her. Und die ganze Zeit über schnatterten sie mit ihren schrillen, hohen Stimmen.
    Ellis griff nach seiner Aktentasche. Langsam hob er sie. Die Gestalten verfolgten mit einer Mischung aus Staunen und Entsetzen, wie die riesige Tasche in die Höhe stieg, die sich soeben noch ganz in ihrer Nähe befunden