Eine Handvoll Dunkelheit

hätte man das nicht eingetragen.“
    „Sie sind als Kriegsveteran anerkannt. Sämtliche Behandlungs- und Unterhaltskosten trägt das Direktorat.“
    Unger gab sich widerborstig. „Und was ist daran falsch? Ich habe mir auch ein wenig Fürsorge verdient.“ Er beugte sich nach vorn und deutete griesgrämig mit dem Finger auf Patterson. „Mit sechzehn trat ich in die Armee ein. Habe mein ganzes Leben lang für die Erde gekämpft und gearbeitet. Wäre noch immer dabei, wäre ich bei einem ihrer dreckigen letzten Angriffe nicht halb umgebracht worden. Kann von Glück reden, überhaupt noch am Leben zu sein.“ Er rieb sich über das faltige Gesicht. „Scheint so, als hätten Sie nichts davon mitgekriegt. Wußte nicht, daß es einen Ort gibt, der davon verschont wurde.“
    Patterson und Evelyn Cutter wechselten einen Blick. „Wie alt sind Sie?“ fragte Evelyn plötzlich.
    „Steht’s da denn nicht?“ fragte Unger verärgert. „Achtundneunzig.“
    „Und Ihr Geburtsjahr?“
    „2154. Können Sie sich das nicht selbst ausrechnen?“
    Patterson machte einen Vermerk auf dem Metallfolienformular. „Und Ihre Einheit?“
    Unger wurde lebendig. „Die Ba-3, falls Sie schon davon gehört haben. Allerdings, wenn ich mir überlege, was hier vorgeht, frage ich mich, ob Sie überhaupt wissen, daß es einen Krieg gegeben hat.“
    „Die Ba-3“, wiederholte Patterson. „Und wie lange haben Sie dort gedient?“
    „Fünfzig Jahre. Dann ließ ich mich pensionieren. Zum erstenmal, meine ich. Ich war damals Sechsundsechzig Jahre alt. Üblicherweise erhält man dann seine Pension und ein Stück Land.“
    „Und man hat Sie wieder einberufen?“
    „Natürlich hat man mich wieder einberufen! Erinnern Sie sich denn nicht, daß die Ba-3 wieder an die Front geschickt wurde, mit uns alten Kerlen, und daß wir sie ein letztesmal zurückgeworfen haben? Sie müssen damals noch ein Kind gewesen sein, aber jeder kennt unsere Taten.“ Unger holte seinen Kristallorden Erster Klasse heraus und warf ihn auf den Schreibtisch. „Das habe ich bekommen. Wie jeder von uns Überlebenden. Alle zehn, die von den dreißigtausend übriggeblieben sind.“ Mit zitternden Fingern griff er wieder nach der Medaille. „Ich wurde schwer verletzt. Schauen Sie sich mein Gesicht an. Verbrannt, als Nathan Wests Schlachtschiff explodierte. Einige Jahre lag ich in einem Militärkrankenhaus. Das war, als sie bis zur Erde durchbrachen.“ Die runzligen Hände ballten sich zu Fäusten. „Wir saßen da herum und mußten zusehen, wie sie die Erde in eine rauchende Ruinenlandschaft verwandelten. Nichts als Schutt und Asche und Tod. Keine Dörfer, keine Städte. Wir saßen da herum, während ihre C-Raketen heranhuschten. Schließlich hatten sie es geschafft – und dann schafften sie auch uns auf Luna.“
    Evelyn Cutter versuchte zu sprechen, aber sie brachte keinen Ton heraus. Patterson klammerte sich an seinem Schreibtisch fest, und sein Gesicht war kalkweiß. „Fahren Sie fort“, preßte er hervor. „Erzählen Sie weiter.“
    „Wir hockten dort in den sublunaren Anlagen unter dem Kopernikus-Krater, während sie uns mit ihren C-Raketen beschossen. Wir hielten ungefähr fünf Jahre stand. Dann landeten sie. Ich und die anderen Überlebenden flohen mit den superschnellen Angriffstorpedos und richteten Piratenbasen auf den äußeren Planeten ein.“ Unger rückte aufgeregt hin und her. „Ich hasse es, darüber zu sprechen. Besiegt, am Ende. Warum fragen Sie mich das? Ich habe beim Bau von 3-4-9-5 mitgeholfen, der besten aller Artibasen. Zwischen Uranus und Neptun. Dann quittierte ich erneut meinen Dienst. Bis diese dreckigen Ratten sich einschlichen und ganz nebenbei die Basis kurz und klein schlugen. Fünfzigtausend Männer, Frauen und Kinder. Die ganze Kolonie.“
    „Sie sind entkommen?“ flüsterte Evelyn Cutter.
    „Natürlich bin ich entkommen! Ich befand mich auf einem Patrouillenflug. Ich erwischte eines der Schiffe der Schwimmfüße. Schoß es in Stücke und sah zu, wie sie starben. Danach fühlte ich mich ein wenig besser. Einige Jahre lang war ich dann auf 3-6-7-7. Bis sie angegriffen wurde. Das war Anfang diesen Monats. Ich kämpfte mit dem Rücken an der Wand.“ Die schmutziggelben Zähne knirschten vor Zorn. „Kein Ort, zu dem ich fliehen konnte. Zumindest kannte ich keinen.“ Das rotgeränderte Auge musterte das luxuriös eingerichtete Büro. „Wußte nichts von dem hier. Ihr habt gute Arbeit mit dieser Artibasis geleistet. Sieht fast genauso