Eine Kiste explodierender Mangos

dabei gescherzt: „Damit halten Sie auch noch im Weltall Kurs auf Mekka.“
    General Zia hatte mit dem für ihr Verhältnis typischen Humor geantwortet: „Und wären Wünsche fliegende Teppiche, würde ein Sünder wie ich immer nach Mekka fliegen.“
    General Zia überlegte, ob er seine Rede vielleicht auf Urdu halten oder sogar sein Arabisch aufpolieren sollte, um seine Saudi-Freunde zu überraschen. Bei Treffen der Vereinten Nationen war er diesen hoch bezahlten Frauen in Anzügen begegnet, die in alle Sprachen übersetzten, noch während man redete. Die Schweden konnten sich so etwas bestimmt leisten. Aber dann dachte er daran, wie sein lieber Freund Ronald Reagan an den Kopfhörern herumfummeln und ganz nervös werden würde, und er beschloss, bei Englisch zu bleiben.
    Am besten würde er einmal einen Blick auf eine andere Übersetzung werfen. Er erhob sich von seinem Gebetsteppich und wickelte den seidenen chinesischen Morgenrock um den sich wölbenden Bauch. „Der einzige Teil meines Körpers, der Zivilist ist und deshalb ständig außer Kontrolle gerät“, sagte er mit Vorliebe.
    Bevor General Zia ins Army House Einzug gehalten hatte, war der Raum mit dem Marmorfußboden und den mahagonigetäfelten Wänden mit Büchern zur Militärgeschichte und den Porträts seiner Vorgänger bestückt gewesen. Zia hatte alle Bücher und Bilder in den Gästeflügel bringen lassen und ihn in einen Gebetsraum verwandelt. Das Army House, das inzwischen auch als Hauptquartier des Obersten Kriegsrechtsverwalters diente, war ein kolonialer Bungalow mit vierzehn Schlafzimmern, über sieben Hektar Rasenflächen und einer kleinen Moschee. Es erinnerte ihn an alte Schwarzweißfilme, in denen gütige Herrscher auftraten, die ihrem Volk nahe waren. Der neue Präsidentenpalast war bereits fertig. An einigen Tagen in der Woche bewirtete er dort ausländische Würdenträger und einheimische Mullahs, aber er sträubte sich, ganz dort einzuziehen. Er fühlte sich in den prunkvollen Korridoren des Palastes verloren und hatte deshalb seinen Ersten Stabsoffizier angewiesen, der First Lady zu erklären, die Arbeiten seien noch nicht abgeschlossen.
    â€žDie Bäder sind noch nicht fertig, außerdem gibt es ein paar Sicherheitsprobleme“, redete er sich heraus, sooft sie ihn mit dem Umzug plagte. Die neue Residenz erinnerte ihn an Prinz Naifs Palast, und obwohl er den Prinzen liebte und achtete wie einen Bruder, war das, was für den Kronprinzen eines ölreichen Wüstenkönigreiches gut war, nicht unbedingt das Richtige für den bescheidenen Herrscher einer armen Nation von hundertdreißig Millionen Menschen.
    Er war sich über diese Zahl nicht ganz sicher, aber sie war ein runde Summe, und er würde dabei bleiben, bis er dazu kam, eine neue Volkszählung anzuordnen.
    Er schlug die Pickthall -Übersetzung in ihre Hülle aus grünem Samt ein und legte sie zu den anderen Ausgaben, Kommentaren und Deutungen des Heiligen Buches ins Regal zurück. Sollte er noch rasch seine Uniform anziehen, ehe er zum Morgengebet aufbrach? Der Chef des Inter Services Intelligence war für 6.30 Uhr angekündigt. Das Gebet endete um 6.15 Uhr, und er wollte noch etwas Zeit für ein Gespräch mit dem Imam der Army-House-Moschee haben.
    Zwischen einer Entscheidung und ihrer Durchführung holte General Zia sich gern göttlichen Rat. Auch wenn es kaum das Schicksal seiner einhundertdreißig Millionen Untertanen beeinflussen würde, ob er seine Uniform vor oder nach dem Morgengebet anzog, nahm er dennoch einen anderen Koranband aus dem Regal, schlug willkürlich eine Seite auf und fuhr mit geschlossenen Augen mit dem Finger darüber. Dabei wünschte er sich und seinem Land einen sicheren Tag, öffnete die Augen und erkannte, dass sein Finger auf Vers 21:87 zeigte:
    Vor seinem Büro hatten schon vor Sonnenaufgang die Abläufe eingesetzt, die dem Army House seinen Vorsprung vor den Untertanen gaben. Die Soldaten der Nachtschicht sicherten ihre Kalaschnikows und streckten sich; ein Trupp Gärtner wurde im Hauptwachlokal einer Leibesvisitation unterzogen; General Zias persönlicher Bursche heftete sieben identische Garnituren von Orden an sieben verschiedene Uniformen; der erste von Hunderten von Spatzen, die hinter den das Army House schützenden Flutlichtern und Flugabwehrkanonen hausten, begann mit