Eine Liebe auf Korfu

Unterstützung“, erklärte er in ernsthaftem Ton, eilte ihr entgegen und führte sie zu Marias Zimmer. „Welch ein unglückseliger Zwischenfall … Aber Sie wissen ja, wahre Liebe …“
    In einiger Entfernung wartete er, bis er hörte, wie Lady Trevick mit Lady Blackstone den Raum verließ. „Wohl oder übel muss ich zustimmen. Sie scheint ihn wirklich zu lieben. Und unglücklicherweise hat Lord Blakeney alles beobachtet.“ Sie drehte sich um und erhob ihre Stimme. „Am besten sprechen Sie sofort mit Sir Thomas, Mr. Harrison.“
    Triumphierend lehnte Benedict an der Wand. Wie glücklich würde Harrison sein, der arme Kerl, wenn er Sir Thomas Wutanfall und die Vorwürfe seiner künftigen Schwie germutter überstanden hatte … Und Alessa wird meine unkonventionellen romantischen Aktivitäten sicher zu schätzen wissen.
    Während er sich in seinem Zimmer für das Dinner umkleidete, pfiff er fröhlich vor sich hin und fieberte dem nächsten Tag entgegen. Endlich würde er Alessa gestehen, was er für sie empfand, und sie dann zärtlich in die Arme nehmen.
    Am nächsten Morgen saßen die Kinder freudestrahlend in der Residenzkarosse. Hinter ihnen stapelte sich ihr Gepäck, und auf Doras Knie stand ein Korb, in dem das Kätzchen saß. Nur flüchtig hatte Alessa gewisse Bedenken gehegt, weil sie nicht wusste, was Lady Trevick von Katzen hielt.
    Das Wiedersehen mit Benedict war ihr viel wichtiger. Letzte Nacht hatte sie kaum geschlafen, und wenn doch, war er in ihren Träumen als verwegener Pirat erschienen, im weißen Hemd, mit einer roten Schärpe – oder splitternackt im Meer, an ihren Körper geschmiegt, oder er hatte sie in heißer Glut geliebt, trotz der Fesseln an seinen Handgelenken …
    „Da sind wir, Alessa!“
    Aus ihren Gedanken gerissen, schaute sie sich verwirrt um. Natürlich, der Vordereingang … Jetzt waren sie Gäste.
    Sie brachte die Kinder in die Zimmer, die man ihnen zugewiesen hatte. Dort wartete eine junge Korfiotin, die eigens engagiert worden war, um die beiden zu betreuen. Mit Katzen kannte sie sich ebenso aus wie mit dem Appetit kleiner Jungen. Und so führte sie ihre neuen Schützlinge in den Küchenhof, wo Dora mit dem immer noch namenlosen Tierchen spielte und Demetri seinen Charme an seiner Freundin, der Köchin, erprobte.
    Von der Zofe Peters betreut, zog Alessa sich um und schlüpfte in eines ihrer modischen neuen Morgenkleider, das den Körper locker und fließend umspielte. Beinahe kam sie sich nackt vor. Voller Unbehagen begegnete sie dem Blick des Mädchens im Spiegel über dem Toilettentisch. „Sehe ich gut aus?“
    „Sehr schön, Ms. Meredith“, versicherte Peters und arrangierte Alessas Haar zu hübschen Locken. „Zweifellos wird er Sie bewundern.“
    „Wer?“ Als die Zofe kokett die Achseln zuckte, erklärte Alessa: „Peters, ich wünsche passend gekleidet zu sein, um meiner Tante zu gefallen.“
    „Ja, Miss, aber das wird einen Gentleman nicht daran hindern, Ihren Anblick zu genießen.“
    Um Himmels willen! Wissen alle Leute Bescheid? Bin ich so leicht zu durchschauen?
    Alessa starrte die Zofe missbilligend an. Dann ging sie nach unten und suchte den Salon auf, in dem sich die jungen Damen zu versammeln pflegten. Frances plauderte mit Helena und Maria.
    Sobald Alessa eintrat, sprangen sie auf und eilten ihr entgegen, umarmten und küssten sie. Da sie nie zuvor Freundinnen in ihrem eigenen Alter gefunden hatte, war sie verblüfft und gerührt über die Zuneigung der drei Mädchen.
    „Oh, wir sind ja so froh, dass Sie wieder hier sind, Alexandra!“, beteuerte Helena. „Frances hat uns erzählt, wie tapfer Sie waren.“
    „Darin stand sie mir in nichts nach.“
    „Und Maria hat wunderbare Neuigkeiten.“ Zu ihrer Schwester gewandt, drängte Helena: „Sag es ihr!“
    „Ich bin mit Mr. Harrison verlobt.“ In Marias Augen schimmerten Freudentränen, ein rosiger Hauch färbte ihre Wangen. „Es ist wie ein Traum. Dieses Glück verdanke ich einzig und allein Lord Blakeney. Aber Sie dürfen niemandem verraten, dass es seine Idee war, Alexandra, denn wir wollen ihn nicht in Schwierigkeiten bringen.“
    „Was hat er denn getan?“
    „Nun, er empfahl Henry, mich in meinem Schlafzimmer zu kompromittieren. Der liebe Henry wagte seine Gefühle nicht zu offenbaren, als Mama und Onkel Thomas mich mit jemand anderem vermählen wollten. Aber Lord Blakeney ist ja so klug … Er erklärte, Henry müsse seine Wes te aufknöpfen und sein Hemd aus der Hose ziehen. Dann schickte