Eine skandaloese Liebesfalle

Safe auf Highgate Court, als wir nach unserer Hochzeit dort waren, und den zweiten heute Nacht bei Douglas selbst.“
    Er ließ sie kurz allein, um den anderen Schlüssel aus seinem Zimmer zu holen. Sie stellte die Kiste auf ihre
    Kommode. Er steckte, als er wieder da war, die Schlüssel in die vorgesehenen Schlitze und drehte sie beide zur gleichen Zeit. Der untere Teil des Deckels sprang etwa einen halben Zoll weit auf. Vorsichtig zog er ihn nach unten, bis ein kleines in ein Tuch gewickeltes Päckchen in seine Hand fiel.
    Er schlug das rechteckige blaue Stofftuch auseinander - und ein ledergebundenes Buch mit den auf der Vorderseite eingestanzten Initialen G. F. C. kam zum Vorschein.
    „Da ist eine Nachricht für dich.“
    „Was beinhaltet sie?“ Sie wollte nichts berühren, das in Douglas’ Händen gelegen hatte.
    „,Meine liebe Elissande, Christabel Douglas ist nie gestorben. Frag Mrs Douglas, was mit ihr geschehen ist. Und ... “‘ Ihr Ehemann brach ab und schaute sie an. „ ,Und möge ich immer in deiner Erinnerung lebendig sein. Dein Vater George Fairborn Carruthers“
    Es war, als hätte Douglas sie erneut geschlagen. Wenigstens musste er sich nicht länger Vorwürfe machen, ihn nicht schon früher mit dem Chloroform zum Schweigen gebracht zu haben. Er hatte immer schon geplant, selbst aus dem Grab noch als Letzter zu lachen.
    Sie entriss Vere das Tagebuch und schleuderte es quer durchs Zimmer. „Zur Hölle mit ihm! “
    Die Tränen, die sie zurückzuhalten versucht hatte, strömten ihr übers Gesicht und brannten, wo Douglas sie geschlagen hatte.
    „Elissande.“
    „Das ist ja noch nicht einmal mein Name.“
    Sie hatte ihren Namen immer geliebt, der die Namen Eleanor und Cassandra vereinte, die Namen von Charlotte und Andrew Edgertons Müttern. Sie hatte die Fürsorge und die Absicht, die Sorgfalt und die Überlegung, die angesichts seiner Erschaffung eingeflossen waren, immer besonders geschätzt. Andrew und Charlotte Edgerton mussten viele ehrgeizige Wünsche für ihre Tochter gehegt haben, um ihr einen so großartigen Namen zu geben, einen Namen, den nicht jedes Mädchen tragen konnte.
    Viel von ihrem Leben hatte sie in Hilflosigkeit ihrem Schicksal gegenüber verbracht. Aber nie zuvor hatte sie sich derart verloren gefühlt wie in diesem Moment - als ihr alles genommen worden war, das ihr je etwas bedeutet hatte.
    Hinter ihr legte Verve seine Hände auf ihre Arme. Sanft, ganz sanft, schlang er seine Arme um ihre Mitte und hielt sie an sich gedrückt.
    Und sie weinte um all ihre zerbrochenen Träume.
    Als sie keine Tränen mehr hatte, zog er sie aus und streifte ihr ein Nachthemd über. Dann hob er sie auf die Arme, trug sie zu ihrem Bett, legte sie hinein und deckte sie zu.
    Er löschte das Licht und verließ den Raum. Sie lag mit offenen Augen da, starrte in die Schatten und wünschte sich, sie wäre nicht zu stolz gewesen, ihn zu bitten, noch eine Weile bei ihr zu bleiben. Aber zu ihrer Erleichterung - und in einem bittersüßen Augenblick des Glücks -kam er schon in der nächsten Minute zurück.
    „Hast du Durst?“, fragte er.
    Das hatte sie. Er drückte ihr ein Glas Wasser in die Hand - er musste gegangen sein, um es ihr zu holen. Sie trank beinahe das ganze Glas leer und dankte ihm. Er zog einen Stuhl an ihr Bett und setzte sich.
    Vielleicht hatte er recht. Vielleicht war sie dankbar für jede kleine Freundlichkeit, die man ihr erwies. Aber war das hier keine kleine Freundlichkeit von ihm, in der dunkelsten Nacht ihres Lebens bei ihr zu bleiben.
    Er nahm ihre Hand in seine. „Elissande.“
    Sie war zu müde und erschöpft, um ihn daran zu erinnern, dass Elissande gar nicht ihr Name war.
    Als hätte er sie gehört, sagte er: „Er ist so wunderschön, dieser Name, mit dem deine Mutter dich neu getauft hat. “
    Ihr Herz stolperte. So hatte sie es noch gar nicht betrachtet.
    „Er ist wunderschön wegen all der Hoffnung, die sie hineingelegt hat, der tapferste Moment in einem sonst furchtsamen Leben. Dass sie es gewagt hat, ihre eigene Tochter für alle sichtbar zu verstecken, sozusagen aus der Schusslinie zu nehmen, das ist ein Beweis ihrer Liebe zu dir. “
    Sie hatte geglaubt, sie hätte keine Tränen mehr, doch ihre Augen brannten erneut, als sie an den verzweifelten Mut ihrer Mutter denken musste.
    „Vergiss es nicht, Elissande.“
    Tränen quollen aus ihren Augenwinkeln, liefen ihr über die Schläfen und in ihr Haar. „Das werde ich nicht“, murmelte sie.
    Er reichte ihr ein