Eine Stadt wie Alice

aber», verhieß er, «heute nachmittag
werden Sie zufrieden sein!» Er fuhr den Piloten ins «Hotel Australien». Al
Burns nahm ihn gleich mit in die Hotelbar, doch der gewissenhafte Dragonpilot
wollte nicht eher Alkohol trinken, als bis erden schwierigen Flug zum
Midhurst-Rand, Landung und Rückflug hinter sich habe.
    Nachdem er das Mittagsmahl im Hotel
eingenommen hatte, schlenderte er zur Eisdiele, an die bei seiner letzten Anwesenheit
in Willstown noch nicht gedacht worden war. Er sah sich erstaunt und vergnügt
die Ausstattung an und bestellte ein Eis. Rose Sawyer servierte hurtig,
ersuchte ihn aber, er möge sich etwas beeilen; sie schließe den Laden, und als
er fragte, ob immer nachmittags geschlossen sei, erfuhr er, daß sie Miss Paget
im Spital besuchen wolle, und hierauf die ganze Geschichte von Joans verwegenem
Ritt.
    Nach vier Uhr flog er wieder das
improvisierte Flugfeld an, diesmal in achthundert Fuß Höhe, denn es regnete
nicht mehr. Als er über dem Landeplatz eine Kurve flog, sah er, daß die Bahn
verlängert war und anscheinend keine Schwierigkeiten mehr bot. Am Pistenbeginn
setzte die «Dragon» auf, prallte am unebenen Boden ab, setzte abermals auf; mit
abgestellten Motoren schwankte und holperte sie fast bis ans Pistenende.
    Aus der Passagierkabine trug man
alsbald die Tragbahre heraus. Mit Hilfe der Ringer legte der Sanitäter den
Kranken darauf. Pilot Cope steckte sich eine Zigarette an, und als er auch Joe
Harman eine anbot, fragte ihn dieser, ob er in Willstown etwas von Miss Paget
gehört habe.
    «Sie ist im Spital», antwortete Cope.
«Nichts Schlimmes, soviel ich gehört habe! Nur Müdigkeit und wundes Gesäß. Sie
muß ein Prachtsmädchen sein!»
    «Richtig!» bestätigte Joe. «Wenn Sie
auf dem Rückflug jemanden vom Spital sehen, würden Sie Miss Paget etwas
ausrichten lassen?»
    «Gern. Ich übernachte heute in
Willstown. Für Cairns wird es mir zu spät, und bei diesem Sauwetter kann ich
mir in dieser Kiste keinen Nachtflug erlauben.»
    Der Patient war mittlerweile verstaut.
Der Pilot nahm am Steuer Platz. Der Sanitäter setzte die Propeller in Schwung.
Sie rollten rückwärts zum Pistenanfang.
    Die Startstrecke war kurz, aber es
ging. Im letzten Viertel der Rollbahn löste sich die «Dragon» vom Boden und
schwebte mit einem Zwischenraum von etwa fünfzehn Fuß über die Bäume hinweg.
Dreißig Minuten danach landete sie auf dem Willstowner Flugplatz. Die Bahre
wurde auf einen Lastwagen gehoben, und endlich gelangte Don Curtis ins Spital.
    Dort hatte Joan am Nachmittag ihrer
Freundin und Angestellten Rose Sawyer die durch den Ritt an verschiedenen
peinlichen Stellen erlittenen Wunden gezeigt.
    «Ruhmreiche Wunden!» hatte Rose
erklärt. «Schade, daß du sie sonst niemandem zeigen kannst!»
    «Sie kommen zum großen Teil daher, daß
es überall so naß war», meinte Joan. «Ich lasse mir Reithosen nach Maß
anfertigen, aus eigens gegerbtem weichem Leder. Ringerhosen sind nur für
Ringergesäße.»
    «Wenn ich das mitgemacht hätte», hatte
Rose versichert, «mich brächte kein Mensch je wieder auf einen Pferderücken.»
    «Es wird auch noch eine Zeitlang
dauern, bis es mit mir soweit ist», lächelte Joan, und dann hatte Rose
unvermittelt gefragt: «Glaubst du, daß es hier irgendwelche Arbeit für einen
Bauunternehmer gäbe?»
    «Was für einen Bauunternehmer?»
    «Speziell für Tiefbau: Straßen und
dergleichen, aber auch für gewisse Hochbauten.»
    «Ah, du denkst an Billy Wakeling aus
Alice?» ahnte Joan, und Rose errötete wie eine Rose.
    «Er hat mir», warf sie gleichgültig
hin, «ein paar Zeilen geschrieben.»
    (Für die Päckchen von je sieben
Briefen, die regelmäßig jeden Mittwoch mit der «Dakota» für Rose Sawyer
eintrafen, schien diese Bezeichnung entschieden ungerecht.)
    «Weißt du, Joan, sein Vater hat nämlich
ein Hoch- und Tiefbauunternehmen in Newcastle, mit lauter Traktoren und Kranen,
Baggern, Ramm-Maschinen und Bulldozern! Nach dem Krieg hat er Billy nach Alice
geschickt; er hat gesagt, Alice blüht auf, und an einem aufblühenden Ort blüht
auch das Baugeschäft. Aber Bill hat mir geschrieben, er habe genug von Alice;
er kommt übrigens nach der Regenzeit ein paar Tage her», bemerkte sie
beiläufig.
    «Ja», meinte Joan, «mit Straßen und
Hochbauten wird es hier wohl nichts sein. Wer soll denn das bezahlen? Ich wüßte
aber vielleicht etwas anderes... Joe will im oberen Midhurst ein paar kleine
Uferdämme anlegen. Ich weiß nicht, ob das Billy Wakeling