Eine Stadt wie Alice

Durch die Kuranda geht es unmöglich. Ich fliege die
Küste entlang Cooktown an, will sehen, ob ich es von dort aus schaffe.
Benachrichtigt Cooktown, daß ich in zirka einer Stunde dort lande; ich brauche
zwanzig Gallonen siebenundzwanzig Oktan.»
    In etwa dreihundert Fuß Höhe überflog
er die tropische Queenslandküste und landete nach einer Stunde in Cooktown,
einer hübschen Ortschaft von etwa dreihundert Einwohnern, nun aber trübselig
eingeregnet und grau.
    Er tankte auf dem Flugplatz und
meldete: «Ich fliege von hier aus Willstown an; auf der Strecke finden sich
keine Flughindernisse. Wenn es zu schlimm wird, komme ich zurück. Ich schlage
die direkte Route Cooktown-Willstown ein.»
    Letztere Angabe machte er für den Fall,
daß eine Suchaktion nötig sein sollte. Nach erfolgtem Auftanken stieg er
sogleich wieder auf und wandte sich im Kompaßflug landeinwärts. Auf der ganzen
Fluglinie war er nie mehr als zweihundert Fuß über den Baumwipfeln, strich über
den Great Dividing Range — mit nur fünfzig Fuß Spielraum, immer darauf gefaßt,
umkehren zu müssen, und zugleich auf der Lauer nach einem Wolkenspalt, sei er
auch noch so klein, der den Weiterflug erlaubte. Hinter ihm hockte, krampfhaft
an seinen Sitz geklammert, der Sanitäter, der Gefahren hilflos bewußt. Drei
Stunden vergingen, bis endlich der Golf von Carpentaria sichtbar wurde und mit
ihm vertraute Orientierungspunkte: Eine Flußbiegung...versengtes Dickicht...
eine bananenförmige, sandige Wüstenei... und dort die paar Häuser, das mußte
Willstown sein! Der Pilot zog eine Kurve, landete auf der Anflugbahn und rollte
auf den Tankwagen zu.
    Captain Cope war reichlich müde, und es
regnete immer noch. Neben dem vom Shellvertreter Al Burns bedienten Tankwagen
hatte er gleich eine kurze Besprechung mit dem Sergeanten Haines und Schwester
Douglas.
    «Es wird hart auf hart gehen, bis man
den Mann in Sicherheit hat», meinte er. «Wenn sich das Wetter nachmittags nicht
bessert, wird er die Nacht hier im Spital verbringen müssen; bis Cairns kann
ich ihn bei dieser Wetterlage unmöglich fliegen. Morgen wird es voraussichtlich
aufhellen.»
    Der Sergeant hatte ihm mit Bleistift
eine kleine Landkarte aufgezeichnet, aus der der Pilot den Lauf der
verschiedenen Flüsse, die Lage des Gehöfts Midhurst, der Neubohrung und die
mutmaßliche Stelle und Richtung der Landebahn ersah. Es war gegen elf, als er
wieder aufstieg.
    Dank der Karte fand er den Weg ohne
besondere Schwierigkeiten. Auch die Richtung, aus der die Ringer den Anflug der
«Dragon» erwarteten, war aus den gefällten Bäumen und dem gelichteten
Strauchwerk leicht zu erkennen.
    Auf einem Fleck, der ihm von oben als
grasige Wiese erschien, erblickte er etwa zehn Männer, teils mitten in der
Arbeit, teils zu ihm emporschauend sowie eine von einem Zelt überspannte
Utility. Dicht unter der niedrigen Wolke zog der Pilot eine Kurve über dem
Terrain und erwog sein Risiko.
    Die Rollbahn schien ihm selbst für eine
«Dragon» jämmerlich knapp. Aber die Zeit war nicht minder knapp. Der Mann, den
er holen sollte, lag schon drei Tage mit einem komplizierten Schenkelbruch; es
drohten Blutvergiftung und Brand. Es gab keinen Aufschub. Jimmie Cope biß die
Zähne zusammen, brachte die «Dragon» zu einem Landungsversuch in Richtung der
Rollbahn, flog sie so langsam an, wie er es sich im Hinblick auf die
vorgelagerten Bäume nur irgend erlauben konnte, drosselte noch über den Bäumen
die Geschwindigkeit mehr und mehr, sank, hoffte, das Gras unter ihm verhülle
keine bedenklichen Unebenheiten. Er konnte... er konnte nicht, er konnte die
«Dragon» nie — niemals! — rechtzeitig zum Stehen bringen! Mit den Rädern des
Fahrgestells nur noch zwei Fuß vom Boden, drückte er die Drosselung vorwärts,
hielt die Maschine einen Moment in Schwebe, stieg höher und kreiste über dem
Landeplatz unter den Wolken.
    «Haben Sie Papier und Bleistift?»
fragte er den Sanitäter. «Schreiben Sie folgendes —», er überlegte, «schreiben
Sie: So kann ich es leider nicht schaffen. Der Landestreifen muß etwa hundert
Schritt länger sein, wenn irgend möglich hundertfünfzig. Komme um vier Uhr
nachmittags zurück.»
    Ein Postsack mit flatternden Bändern,
der diese Botschaft enthielt, wurde über der Mitte des unzulänglichen
Flugfeldes aus der «Dragon» abgeworfen.
    Wieder in Willstown, berichtete Captain
Cope von seinem Pech, und Sergeant Haines erkannte: «Es war nicht genug Zeit,
die Bahn ausreichend lang zu machen,