Eine stuermische Braut

Zünglein an der Waage spielen konnte, hatte nichts mit dummer und blauäugiger Zuversicht zu tun, sondern war schlicht eine Tatsache. Denn Männer rechneten niemals mit einer kämpfenden Frau, ganz im Gegenteil. In Gedanken schmälerten sie den Vorzug ihrer Anwesenheit sowie ihre Fähigkeiten, was wiederum ihr und der Seite, für die sie kämpfte, einen Vorteil verschaffte - den auszunutzen sie bestens gerüstet war.
    Linnet hielt inne und zwang sich, ihre Entscheidung - die sie impulsiv getroffen hatte, wenngleich sämtliche Instinkte in ihr schrien, dass sie richtig entschieden hatte - vernünftig zu betrachten. Ganz gleich, in welche Richtung sie die Fakten auch drehte, immer wieder kam sie zu demselben Schluss - und demselben besten Plan.
    Sie würde mit Logan reisen, ihn bewachen, während er sie bewachte, und zwar solange, bis er sein Ziel erreicht und die Mission erfolgreich beendet hatte. Dann würde sie ihm Lebewohl sagen und nach Hause zurückkehren, nach Guernsey, nach Mon Cœur, und ihn dem Leben überlassen, das er führen wollte - für das er sich entschied, sobald er in die Welt zurückgekehrt war, in die er gehörte.
    Sie schaute erst ihn an, dann Charles und machte es sich auf dem gut gepolsterten Sitz bequem.
    Minuten später verlangsamte sich die Kutsche und bog dann nach rechts ab. Sie schaute hinaus und entdeckte ein Richtungsschild, auf dem sie »Totnes« entzifferte.
    »Wohin fahren wir?«, fragte sie Charles und erinnerte sich. »Paignton Hall haben Sie gesagt, glaube ich.«
    Charles nickte.
    »Das liegt südlich vom eigentlichen Paignton, an der Küste hinter Totnes. Es ist Deverells Familiensitz. Viscount Paigntons.«
    »Mein anderer Bewacher?«, erkundigte sich Logan.
    »Allerdings. Royce hat vier für Sie vorgesehen. Und vier weitere können bei Bedarf hinzukommen, sodass Sie jeweils zwei haben, um Sie zum Aufenthaltsort unseres früheren Anführers zu bringen. Es wird Sie erleichtern zu erfahren, dass er zu dieser Gelegenheit auf seinem Anwesen in Suffolk überwintert und nicht auf seinem Hauptsitz Wolverstone Castle an der Grenze zu Northumbria.« Charles schaute Linnet an und lächelte zuversichtlich. »Im Moment ist Paignton Hall unser Zufluchtsort. Sicher, um erst mal eine Bestandsaufnahme zu machen. Das Anwesen ist in die Mauern einer alten Burg hineingebaut worden. Ganz hübsch. Man genießt den Ausblick, die Lage, die Außenmauern und den Vorhof, aber nicht die Zugluft.«
    Ihr Blick glitt über ihn. Seine Miene, sein Lächeln oder jedenfalls das, was sie im Dämmerlicht erkennen konnte, wirkten entschieden sarkastisch.
    »Penny, das ist meine Ehefrau, und Deverells Frau Phoebe werden sich unglaublich freuen, Sie kennenzulernen. Wenn ich nebenher erwähnen dürfte, dass Sie vermeiden, ihnen zu viel zu erzählen? Deverell und ich wären Ihnen auf ewig verpflichtet.«
    Linnet starrte ihn an und war versucht zu fragen, was genau er damit meinte. Aber ... er hatte ihr gerade mitgeteilt, dass sie in Gesellschaft der Ladys in einer aristokratischen Residenz bleiben sollte - die teils nichts weniger als eine Burg war und sie konnte an nichts anderes mehr denken als daran, dass sie nur ein einziges Kleid dabei hatte - ihr Reisekleid.
    Charles lächelte immer noch, als er sich an Logan wandte.
    »Was ich noch sagen wollte; wir haben durch unsere Väter gewissermaßen eine Verbindung miteinander. Über meinen Vater kannte der Earl deinen Vater, den Earl. Offenbar hatten sie anfangs ihren Sitz im Oberhaus am selben Tag eingenommen und sind dann Zeit ihres Lebens miteinander bekannt geblieben. Verbunden durch einen gemeinsamen Schlamassel, könnte man behaupten.«
    Linnet traute ihren Ohren kaum. Langsam und bedächtig drehte sie den Kopf und starrte Logan an. Er war der Sohn eines Earls?
    Logan hatte den Blick auf Charles gerichtet und zuckte lässig die Schultern.
    »Mein Vater ist vor ein paar Jahren gestorben. Die Bekanntschaft hat er niemals erwähnt, aber wir standen uns auch nicht besonders nahe.«
    Er erkundigte sich nach Charles’ Zuhause, bei dem es sich offenkundig um Lostwithiel Castle in Cornwall handelte - eine echte Burg mit Zugluft und allem Drum und Dran.
    Linnet hörte zu, ohne tatsächlich zuzuhören. Die Reise mit Logan riss sie immer tiefer in den Abgrund und war mit mehr Riffs gespickt, als sie es je geahnt hatte.
    Wie um zu beweisen, wie weit sie danebenlag, verlief die Ankunft auf Paignton Hall voll und ganz entgegen ihren Erwartungen.
    Das Anwesen selbst war genau so,