Eine Tiefe Am Himmel

Hinterbrunlargo aus.
    Nishnimor war die einzige wirkliche Jägerin in der Gruppe. Sie und Unnerbei schnitten sich durch drei spuckseidene Barrieren und kletterten den ganzen Weg hinab. Scherkaner hing über ihnen, lieferte Wärme und Licht nach unten. »Ich sehe fünf Tümpel… zwei erwachsene Tarants. Gib uns etwas mehr Licht.«
    Scherkaner schwang sich tiefer, verlagerte das meiste Gewicht auf die Spuckseide. Das Licht in seinen untersten Händen leuchtete bis zur Rückseite der Höhle. Jetzt sah er zwei von den Tümpeln. Es lag fast kein Luftschnee darauf. Das Eis war typisch für einen Überwinterungsteich – ganz ohne Blasen. Unter dem Eis sah er das Wesen, dessen gefrorene Augen im Licht funkelten. Gott, war das groß! Dennoch musste es ein Männchen sein, es war mit Dutzenden von Babyschnüren bedeckt.
    »Die anderen Tümpel sind alles Nahrungsvorräte. Frische Beute, wie zu erwarten.« Im ersten Jahr der Neuen Sonne blieb so ein Tarant-Paar und saugte die Säfte ihrer Vorräte, während die Babies wuchsen, bis sie groß genug waren, sich von der Jagd zu ernähren, wenn die Brände und Stürme abflauten. Tarants waren reine Fleischfresser und nicht annähernd so klug wie Thrakts, aber sie sahen richtigen Leuten sehr ähnlich. Sie zu töten und ihre Nahrung zu stehlen war notwendig, doch es sah eher nach Tiefenmord als nach Jagd aus.
    Die Arbeit dauerte noch eine Stunde und kostete fast alle verbliebenen Exotherms. Sie kletterten ein letztes Mal an die Oberfläche, um die spuckseidene Barriere wieder so gut wie möglich zu befestigen. Unterberg war in mehreren Schultergelenken taub und spürte die Spitzen seiner linken Hände nicht mehr. Ihre Anzüge hatten in den letzten paar Stunden eine Menge durchgemacht, waren durchstochen und geflickt worden. Manche von den Handgelenken an Ambers Anzug waren weggebrannt, Opfer von zu viel Kontakt mit Luftschnee und Exotherms. Sie hatten die Glieder einfrieren lassen müssen. Wahrscheinlich würde sie einige Hände einbüßen. Dennoch blieben sie alle drei noch einen Augenblick stehen.
    Schließlich sagte Amber: »Das gilt als Triumph, nicht wahr?«
    Unnerbeis Stimme war stark. »Ja. Und du weißt verdammt gut, dass Gil zustimmen würde.«
    Sie streckten die Hände zu einer düsteren Umarmung aus, fast eine vollkommene Wiederholung von Goknas Streben nach Einklang; es gab sogar einen Fehlenden Gefährten.
    Amberdon Nishnimor ging durch die Felsspalte zurück. Grün glühender Nebel schoss aus der Spuckseide, als sie hindurchging; unten würde sie Exotherms in die Teiche mischen. Das Wasser würde kalter Matsch sein, doch sie konnten sich hineinversenken. Wenn sie die Anzüge weit öffneten, würden sie hoffentlich gleichmäßig einfrieren. Gegen diese letzte große Gefahr konnten sie nicht viel mehr tun.
    »Sieh es dir ein letztes Mal ein. Das Werk deiner Hände.« Die Sicherheit war aus Unnerbeis Stimme verschwunden. Amber Nishnimor war Soldatin; in ihrer Anwesenheit hatte Unnerbei seine Pflicht getan. Jetzt schien er nicht mehr auf Gefecht eingestellt zu sein – und so erschöpft, dass er seinen Bauch kaum über den Luftschnee hielt.
    Unterberg schaute hinaus. Sie standen an die hundert Meter über der Höhe des Basser-Depots. Das Nordlicht war verblasst; die sich bewegenden Lichtpunkte, die Blitze am Himmel – alles war längst verschwunden. In diesem trüben Licht war das Depot ein Feld von fleckigem Schwarz inmitten des vom Sternenlicht beschienenen Grau. Doch das Schwarz war kein Schatten. Es war die pulverförmige schwarze Farbe, die über die ganze Anlage versprüht worden war.
    »So eine Kleinigkeit«, sagte Unnerbei, »ein paar hundert Pfund schwarze Farbe. Du glaubst wirklich, dass es funktionieren wird?«
    »O ja. Die ersten Stunden einer Neuen Sonne sind wie die Hölle. Dieses schwarze Pulver wird ihre Ausrüstung heißer machen als jede Konstruktion erlaubt. Du weißt, was bei dieser Art Blitz passiert.« Tatsächlich hatte Feldwebel Unnerbei diese Versuche selbst geleitet. Hundertmal hatten sie das Licht einer Mitthell-Sonne auf von schwarzer Farbe bedecktes Metall scheinen lassen: Binnen Minuten waren Kontaktstellen von Metall punktverschweißt, Lager mit Muffen, Kolben mit Zylindern, Räder mit Schienen. Die feindlichen Truppen würden sich unter die Erde zurückziehen müssen, nachdem sie ihr wichtigstes vorgeschobenes Depot an der Front praktisch eingebüßt hätten.
    »Das ist das erste und letzte Mal, dass dein Trick funktionieren wird, Scherkaner.