Eine tollkuehne Lady

erreichten und von Meena begrüßt wurden, die sie aufgeregt erwartete. Unter Freudenrufen und inniglichen Umarmungen trafen die drei Freundinnen zusammen.
    Es überraschte Meena Lakshmi zu sehen. „Oh, welch doppelte Freude! “ Die königliche Braut strahlte, und sofort begannen die drei Mädchen durcheinanderzureden.
    Während Purnima und Gita fortgeführt wurden, um sich für die Zeit des Besuchs einzurichten, schlug Meena vor Georgine und Lakshmi den privaten Zenana zu zeigen, der für sie in einem anderen Flügel des Palastes gebaut worden war.
    „Er ist noch nicht fertig aber zumindest können wir dort miteinander sprechen ohne dass hundert Menschen zuhören, erklärte die Prinzessin leise.
    Die anderen waren einverstanden.
    Durch ein Labyrinth gewundener Korridore, enger Durchgänge, seltsam geformter Räume, versteckter Galerien und gewundener Treppen bewegten sie sich durch den Palast, ohne auch nur einem Mann zu begegnen.
    Der Lebensbereich der Frauen bildete einen Palast innerhalb des Palastes, während die Männer ihren weltlichen Geschäften nachgingen, waren die Frauen auf immer eingesperrt. Überall gab es Lauschgitter, Gucklöcher und kunstvoll geschnitzte Wandschirme, durch die es den Frauen zumindest erlaubt war, die Welt der Männer zu beobachten. Allerdings war den Frauen auch der Zutritt zu einigen Räumen verboten.
    Endlich erreichten sie den Flügel des Palastes, in dem der neue Zenana erbaut wurde. Doch wegen der strikten Geschlechtertrennung waren alle Arbeiter fortgeschickt worden, während die Prinzessin ihre Freundinnen herumführte.
    „Mein Gemahl ist außerordentlich großzügig“, erklärte Meena, während sie durch die halbfertigen Räume schritten. „Aber wisst Ihr, was das Beste ist? “
    „Was denn? “, fragte Georgie lächelnd.
    „Königin Sujana muss mit dem Wissen leben, dass sie es war, die Johar auf die Idee gebracht hatte. “ Meena schmunzelte. „Sie sagte ihm, sie könne meinen Anblick nicht ertragen, und dies war seine Antwort darauf! Seht, das wird unser Schlafzimmer“, erläuterte sie mit einem versonnenen Lächeln und zeigte ihnen einen hohen Kuppelraum. „Ach, meine Schwestern“, fügte sie verträumt hinzu. „Wenn ein Mann dreißig Frauen und hundert Konkubinen hat, dann sage ich nur eines - Übung macht den Meister. “
    Georgie lachte bei Meenas skandalösen Worten, doch Lakshmi stieß einen sehnsüchtigen Seufzer aus. Der Kummer der jungen Witwe über alles, was ihr in einer Ehe mit einem alten Mann entgangen war, hinderte Georgie daran, Meena ein Dutzend Fragen zu stellen zu dem Thema, das in letzter Zeit so sehr ihre Gedanken beschäftigte. Später, dachte sie, wenn die arme Lakshmi zu Bett gegangen ist, werde ich Meena fragen, wie es wirklich ist, das Bett mit einem Mann zu teilen, der in der Liebe erfahren ist - wie es sich anfühlt, verführt zu werden. Sie konnte es kaum erwarten zu hören, was ihre nicht mehr jungfräuliche Freundin dazu zu berichten hatte, aber für den Moment behielt Georgie ihre Fragen noch für sich.
    Am Ende ihrer Tour liefen sie durch das Labyrinth der Gänge wieder zurück, aber diesmal hörten sie aus dem Waffensaal, wie einige erfahrene Palast wachen den alten indischen Kampfstil und einige der traditionellen Waffen der Marathen vorführten.
    Unter den Männern, die der Vorführung der Krieger beiwohnten, entdeckte Georgie ihre Brüder und Lord Griffith. Andere bestaunten die Speere der Marathen und die Lanzen, bewunderten juwelenbesetzte Schwerter und farbenprächtige runde Schilde. Eine der Wachen demonstrierte Gabriel und Derek die rasiermesserscharfen sogenannten „Räder“, tödliche, gezackte Waffen mit Klingen an den Rändern, die gegen einen Angreifer geworfen wurden. Hinter dem geschnitzten Holzschirm unterdrückten die Mädchen ein Kichern und blieben stehen, um das Treiben der Männer zu beobachten.
    Georgie achtete wenig auf ihre Brüder und konzentrierte sich ganz auf Lord Griffith. Die Hände in den Taschen, schlenderte der Marquess so gelassen wie ein Schuljunge heran, um die großen Teile schimmernder Rüstung und Kettenhemden zu betrachten, die den Kriegselefanten des Maharadschas schützen sollten. Ihn heimlich zu beobachten, verursachte ihr ein seltsames Vergnügen. Sie biss sich auf die Lippen und lächelte, als er die Elefantenrüstung berührte und der Wache eine Frage dazu stellte.
    Sie musste zugeben, dass ein Teil von ihr sich freute, ihn zu sehen.
    Noch immer dachte sie an seine noblen Worte,