Eine ungezaehmte Lady

sprechen. Wenn du nicht mehr Lehrerin sein willst, könntest du …«
    »Oh, nein!« Lady deutete entsetzt auf den Aussichtspunkt.
    Rafe roch Rauch und wirbelte herum. Ladys Zelt brannte. Rote und orangefarbene Flammen schossen in den Himmel, gefolgt von schwarzen Rauchschwaden. Das Dach von Robber’s Cave sah aus wie ein Inferno. Und dort oben gab es kein Wasser, um das tosende Feuer zu löschen.
    Er packte Sharlots Hand und Crystabelles Finger und zog beide Frauen mit sich. Während er auf das Feuer zulief, versuchte er, einen Weg zu finden, Ladys Habseligkeiten zu retten. Er wich der Menge aus, die sich ebenfalls auf die lodernden Flammen zu bewegte. Er stieß gegen jemanden, spürte, wie Crystabelles Hand ihm entglitt und warf einen Blick zurück. Sie war in der Menge verschwunden. Er drehte sich um, um sie zu suchen, aber Lady zerrte an seiner Hand.
    »Schau!« Sie deutete auf die Nordseite der Mesa. »Pesco Pete rennt vor den Flammen davon!«
    »Das bedeutet, dass er das Feuer gelegt hat. Und das heißt, dass Zip Rankin auf Rache sinnt.« Rafe schaute sich um. Alle anderen waren auf das Feuer konzentriert, und niemand bemerkte den Banditen, der zwischen den Bäumen, durch das Gebüsch und auf den Felsen nach unten kletterte.
    »Können wir das Feuer löschen?«, rief Lady. »Mein schönes Kleid. Alle meine …«
    »Zu spät!« Rafe behielt den Banditen im Auge. Wenn sie sich nicht beeilten, würde er entkommen. Er warf einen Blick zurück, in der Hoffnung, dass Crystabelle sie eingeholt hatte. Keine Spur von ihr. Er musste akzeptieren, dass sie eine erwachsenen Frau war und ihren eigenen Kopf hatte. Wenn sie nicht auf ihn hören wollte, konnte er nichts dagegen tun. Zip war eine Gefahr für sie alle, und sie mussten ihn aufhalten, bevor alles noch schlimmer wurde.
    »Das hat alles viel Geld gekostet, und nun bin ich pleite«, stieß sie wütend hervor.
    »Burt und Bob werden sicher retten, was zu retten ist.« Er zerrte sie durch die Menschenmenge. »Eines ist sicher: Nach diesem Feuer wirst du noch berühmter sein. Eine Legende. Wahrscheinlich werden sie dich die ›Flammende Lady mit dem Colt‹ nennen, eine Frau, die so heiß ist, dass sie die ganze Welt in Brand steckt.«
    »Das ist nicht witzig.«
    »Aber wahr.«
    »Komm, wir schnappen uns diesen Schurken Pecos Pete!«

37
    Lady stürmte voran und bahnte sich einen Weg durch die Menschenmenge, die sich am Fuß von Robber’s Cave versammelt hatte. Einige Männer kletterten mit Decken und Wasserflaschen nach oben, um das Feuer zu löschen. Burt und Bob standen ganz oben und dirigierten die Männer nach links und nach rechts. Sie war ihnen wirklich dankbar für ihre Hilfe.
    Sie war bereit gewesen, die Vergangenheit ruhen zu lassen, aber wenn Zip und seine Bande unbedingt ihr Glück herausfordern wollten, dann sollten sie ihren Willen haben. Allmählich reichte es. Sie hatten sie im Boggy Saloon beleidigt, Angel während eines Raubüberfalls in einem Zug gekidnappt und jetzt ihr Zelt in Brand gesteckt. Rafe würde ihnen das nicht durchgehen lassen. Und sie auch nicht.
    Als sie den Fuß von Robber’s Cave erreichte, verlor sie Pecos Pete aus den Augen, da er auf die Rückseite geklettert war. Zumindest hatte sie sich durch die Menge schlängeln können. Sie sah zu Rafe auf, und er drückte ihr ermutigend die Hand.
    Das Tageslicht schwand. Sie mussten den Banditen erwischen, bevor es in den Wäldern dunkel wurde, denn dann würden sie ihn kaum mehr aufspüren können.
    »Wir sollten uns aufteilen.« Lady beugte sich zu ihm vor. »Um ein größeres Gebiet abdecken zu können.«
    »Ich möchte dich nicht gern allein lassen.«
    Sie klopfte auf ihren Colt .44. »Da muss schon ein anderer kommen als diese Klapperschlange, um mich zu erwischen.«
    »Wir wissen, an welcher Stelle er unten ankommen wird. Und die Felsen und der dichte Untergrund dort werden ihn aufhalten.«
    »Uns auch. Aber es gibt einen Pfad in den Wäldern, der hin­unter zum Fourche Maline Creek führt. Wenn er auf sein Pferd steigt und diesen Pfad findet, dann ist er weg, und wir können nichts dagegen unternehmen.«
    »Sollen wir unsere Pferde holen?«
    »Das dauert zu lang.« Sie sah sich um, um sich zu vergewissern, dass Zip oder Heck sich nicht an sie heranschlichen. Sie konnte nichts entdecken. »Warum versuchst du nicht, ihn zu Fuß zu schnappen, während ich zu dem Pfad hinüberlaufe? Falls er sich an dir vorbeischleicht, halte ich ihn dort auf. Und du stößt dann zu mir.«
    »Sharlot,