Einen Stein für Danny Fisher: Roman

studieren, das hinter ihr auf dem Spiegel klebte. Jetzt kamen wieder zwei meiner Burschen herein. "Eine doppelte Schokolade-Eiscreme-Soda", sagte ich. "Um zehn Cent extra."
    Das Mädchen ging die Theke entlang und mischte das Getränk mit geübten Griffen zusammen. Soviel Sirup, soviel Sodawasser, dann die Eiscreme — zwei Löffel voll, mit dem Stiel des Löffels zum Kunden, damit er nicht sieht, daß er in Wirklichkeit halbleer ist -, dann nochmals Sodawasser. Ich sah mich im Laden um.
    Die Burschen waren jetzt alle hereingekommen und sprungbereit. Ich wartete auf die Eiscreme und wünschte ungeduldig, daß sich das Mädchen etwas mehr beeilte. Plötzlich wollte ich mit der ganzen Sache nichts mehr zu tun haben. Damals, als wir sie ausknobelten, schien es eine glänzende Idee zu sein, aber jetzt wurde ich doch nervös. Das Mädchen kam endlich zu mir zurück und stellte die Eiscreme vor mich auf die Theke.
    Ich schob ihr zehn Cent zu, und sie betätigte die Registrierkasse. Die Burschen sahen verstohlen zu mir herüber. Ich steckte den Strohhalm in die Eiscreme, rührte um und begann an dem Strohhalm zu saugen. Der Geschmack der Eiscreme war sehr süß - im selben Augenblick ging hinter mir der Krach los.
    Ich grinste vor mich hin, während ich mich nach dem Getöse umdrehte. Solly stürzte soeben in einen Aufbau, auf dem Konserven aufgestapelt waren. Der
    Krach war im ganzen Geschäft zu hören, und die Leute kamen neugierig hingelaufen. Die Burschen arbeiteten sehr geschickt. Da begann das Mädchen hinter der Theke plötzlich zu sprechen, und ich schrak nervös auf. Sie sah neugierig über mich hinweg.
    "Was ist denn hier los?"
    "Weiß nicht, scheinbar 'ne Prügelei."
    "Sieht aber aus, als war's bloß gestellt", sagte sie.
    Ich fühlte, wie sich mein Puls nervös beschleunigte. "Was meinen Sie damit?" fragte ich.
    "Die Burschen tun sich gegenseitig nicht weh", sagte sie rundheraus. "Ich wette, die haben hier noch Freunde, die inzwischen die Waren mitgehen lassen. 's ist ein uralter Trick." Sie blickte durch den Raum. "Da, sehen Sie dort hinüber, sehen Sie?"
    Sie hatte eben einen der Burschen entdeckt, wie er verschiedene Gegenstände vom Kosmetiktisch in seine Taschen stopfte. In diesem Augenblick drehte sich der Junge um und sah mich an. Er begann zu lächeln, aber ich schüttelte rasch den Kopf, und er verschwand durch die Tür.
    Ich wandte mich wieder zur Theke zurück. Das Mädchen starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an. "Sie gehören dazu!" flüsterte sie.
    Ich griff rasch über den Tisch und packte sie kaltlächelnd am Arm. "Und was werden Sie dagegen tun?" fragte ich gelassen.
    Sie starrte mich noch einen Moment an, dann lächelte sie gleichfalls.
    "Nichts", antwortete sie. "'s geht mich nichts an und Barbara Hutton kann sich's leisten."
    Ich ließ ihren Arm los und sah wieder durch den Laden. Die Burschen waren bereits verschwunden, und Solly wurde soeben von zwei kräftigen Männern zur Tür hinausgeworfen. Ich war grenzenlos erleichtert. Noch immer lächelnd wandte ich mich wieder zurück und kostete einen Löffel von meiner Eiscreme. Ich spürte, wie die Schokolade langsam in meinem Mund schmolz.
    "Ihr macht hier eine recht erbärmliche Eiscreme", sagte ich.
    Sie lächelte wieder. Sie hatte dichtes schwarzes Haar und sanfte dunkelbraune Augen. Ihr Lippenstift stach auffallend grell gegen ihr schmales blasses Gesicht ab.
    "Mir scheint, Sie sind hübsch gerissen, was?" flüsterte sie.
    Ich fühlte, wie eine beglückende Wärme in mir aufstieg. Ich wußte, daß ich bei diesem hübschen Kind gewonnen hatte. "Wie heißen Sie, Baby?" fragte ich.
    "Nellie", antwortete sie.
    "Und ich heiße Danny", sagte ich. "Wohnen Sie hier in der Nähe?"
    "Drüben, in der Eldridge Street."
    "Wann sind Sie hier fertig?"
    "Um neun Uhr, wenn das Geschäft schließt", erwiderte sie.
    Stolzgebläht stand ich auf. Ich war meiner Sache jetzt sehr sicher. "Ich werde an der Ecke auf Sie warten", sagte ich. "Vielleicht bekommen wir noch was zu essen." Ich wartete ihre Antwort nicht ab, sondern schlenderte zu der Stelle hinüber, an der verschiedene Angestellte eifrig damit beschäftigt waren, den Aufbau wieder in Ordnung zu bringen, in den Solly hineingefallen war. Ich sah ihnen ein paar Minuten zu, dann kehrte ich zur Theke zurück.
    Das Mädchen sah mich noch immer an. Ich grinste. "Auf Wiedersehen um neun, Nellie."
    Ein Lächeln blitzte rasch auf. "Ich komme an die Ecke, Danny."
    Ich winkte ihr mit der Hand zu und schritt