Einfach. Liebe.

schien sie ein wenig milder zu stimmen. Sie war nervös, als sie uns zu der Wand führte, an der ihre Gemälde – lauter Aquarelle – ausgestellt waren. Wir warteten alle angespannt darauf, dass Ray sein Urteil verkündete.
    Er begutachtete jedes Werk kommentarlos, dann sah er sie an und sagte: ›Sie sind wunderschön. Ich glaube, du solltest nie irgendetwas anderes tun als das hier.‹ Drei Monate später schloss sie ihr Studium ab, und an dem Abend steckte er ihr einen Ring an den Finger. Sobald er seinen Doktor in der Tasche hatte, heirateten sie, und er nahm seine Karriere so entschlossen in Angriff, wie er es immer vorgehabt hatte.
    Seltsamerweise kam ich mit der hübschen Finanzstudentin zusammen, und wir heirateten bald nach den beiden. Wir vier blieben eng befreundet. Landon ist für unsere drei Kinder wie ein älterer Cousin.«
    Dr. Heller brach ab, bevor er traurig Luft holte. Mein Unbehagen kehrte wieder.
    »Ray arbeitete für die FDIC , die amerikanische Einlagensicherungsbehörde. Er war viel auf Reisen. Ich lehrte in Georgetown. Wir wohnten vielleicht zwanzig Minuten voneinander entfernt. Als er die beiden an jenem Abend nicht erreichen konnte, fuhren Cindy und ich hin, um nach dem Rechten zu sehen. Wir fanden Rose in ihrem Schlafzimmer, neben Smiths Leiche, und Landon in seinem Zimmer.« Dr. Heller schluckte. »Er war so heiser vom Schreien, dass er nicht sprechen konnte, und seine Handgelenke waren mit Kabelbindern an den Bettpfosten gefesselt. Er hatte dieses Bett so weit gezerrt, bis es gegen andere Möbel stieß und er nicht mehr weiterkam. Seine Handgelenke waren blutig geschürft, nachdem er immer wieder versucht hatte, sich von diesen Fesseln zu befreien, um zu seiner Mutter zu gelangen. An seinen Armen und am Bettgestell klebte getrocknetes Blut. Daher stammen die Narben. Er war fünfzehn, sechzehn Stunden in diesem Zustand gewesen.«
    Dr. Hellers Stimme war tonlos. Ich spürte, dass er sich von den Erinnerungen distanzierte, so gut er konnte. Ich kam mir grausam vor, ihn diese entsetzliche Nacht noch einmal durchleben zu lassen. Mir wurde flau im Magen, und Tränen strömten mir übers Gesicht.
    »Rose war das emotionale Herz der drei. Ray liebte sie über alles, und sie auf diese Weise zu verlieren, während er nicht da war, um sie zu beschützen … Er machte dicht. Er hatte riesige Karrieresprünge gemacht, aber jetzt warf er das alles hin. Die beiden zogen zurück in das Haus seines Dads an der Küste, zurück zu dem Fischerboot, mit dem er nie wieder etwas zu tun haben wollte, als er mit achtzehn von zu Hause wegging. Sein Vater starb ein paar Jahre später und vermachte ihm alles.
    Landon machte auf eine andere Art dicht. Cindy und ich versuchten Ray zu erklären, dass er nicht aus seinem gewohnten Umfeld herausgerissen werden sollte und dass er bestimmt eine Therapie bräuchte, aber Ray war vor Trauer nicht mehr bei Verstand. Er hielt es nicht aus, noch länger in diesem Haus oder dieser Stadt zu bleiben.«
    Er blickte von der Tischplatte auf, und als er mein Gesicht sah, nahm er ein Taschentuch aus einer Schublade. »Ich denke, den Rest müssen Sie sich von Landon – ich meine, Lucas – erzählen lassen. Er hat seinen Namen um einen zweiten Vornamen – den Mädchennamen seiner Mutter – ergänzt, als er hierher aufs College kam. Ein Versuch, sich neu zu erfinden, schätze ich. Aber eine achtzehn Jahre alte Gewohnheit lässt sich nicht so leicht ablegen.« Er sah mich fest an und seufzte. »Ich wünschte, ich hätte nie gesehen, wie Sie aus seiner Wohnung gekommen sind. Was mich betrifft, gibt es keine Studenten-Tutor-Verbote mehr. Nur … damit Sie es wissen.«
    Ich tupfte mir die Augen mit einem Taschentuch ab und bedankte mich bei ihm.
    Universitätsverbote waren meine geringste Sorge.

22
    »Du bist ein guter Koch.« Ich schnappte mir die leeren Gläser und folgte Lucas zur Küchenzeile. Er spülte die Pestoreste aus den Schalen und wandte sich dann um, um mir die Gläser abzunehmen.
    »Pasta ist leicht – das goldene Studenten-Standardgericht, um ein Date mit deinen tollen kulinarischen Künsten zu beeindrucken.«
    »Das heißt, wir haben hier ein Date?« Bevor er einen Rückzieher machen konnte, fügte ich hinzu: »Und du hast das Pesto komplett selbst gemacht – ich habe es genau gesehen. Das allein war schon beeindruckend. Außerdem hast du nie in einem Wohnheim gelebt, wo man bei Pasta im Allgemeinen die Auswahl zwischen Dosenravioli und