Einladung zur Hochzeit

Herzschlag verdoppeln ließ. Es klang so intim, so als ob Ben sie bitten würde, sich mit ihm auf ein Zweiersofa zu setzen und für ihr Erstgeborenes einen Namen auszusuchen.
    Wenn sie solche Gedanken nicht sofort verbannte, dann würde sie aus dem Wirrwarr überhaupt nicht herauskommen.
    "Nun ja, Kinder möchte ich schon haben", antwortete sie unbekümmert.
    Immerhin war sie eine verdammt gute Schauspielerin.
    "Irgendwann. Falls ich mich überhaupt verliebe und heirate ... ich meine richtig heirate. Träumt nicht jedes Mädchen davon?"
    Ben sah aus, als ob ein Licht in seinem Inneren erloschen wäre. Er kehrte wieder den Fremden heraus, der während der letzten wenigen Wochen ihres Zusammenlebens sich ihr gegenüber so betont verschlossen verhalten hatte.
    "Ich hoffe, dass deine Wünsche in Erfüllung gehen, Jo101
    sie." Sein Lächeln wirkte eher frostig. "Ich warte unten auf dich. Nimm dir nur Zeit mit der Besichtigung."
    Josie wollte rufen: "Warte! Komm zurück! Ich hab es nicht so gemeint." Sie wollte ihn umarmen, sie wollte ihn zum Lachen bringen, sie wollte, dass seine Augen wieder leuchteten.
    Sie ging zum Fenster und blickte hinaus. Im Hinterhof standen uralte Bäume.
    Ein riesiger Magnolienbaum, dessen biegsame Äste bis auf den Boden hingen, und drei, vier Eichen mit dicken Ästen, die stark genug waren, um an ihnen eine Kinderschaukel aufzuhängen. Kamelien, die so hoch waren, dass sie ihr über den Kopf reichten, würden im frühen Winter ihre ganze Pracht zeigen, wenn sonst alles im Garten vergangen war. Und im Frühjahr würden die Azaleen, die in allen schattigen Winkeln wuchsen, ihre rosa Blüten zur Schau stellen.
    Obwohl Josie sie nicht sehen konnte, würde sie jede Wette eingehen, dass Anfang März jede Menge Narzissen aus der Erde schießen und ihre buttergelben Köpfe in der blassen Frühjahrssonne öffnen würden.
    Ihr nächster Gedanke war: Ich werde nicht hier sein, um all das zu erleben. Sie fühlte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen. Wütend auf sich selbst wischte sie sie weg und setzte ein Lächeln auf, ehe sie die Treppe hinunterging.
    "Wie lautet dein Urteil, Josie?"
    Aus seiner Stimme klang keine Wärme, um seine Lippen spielte kein Lächeln, seine Augen leuchteten nicht.
    Ben hatte ihr vor der Besichtigung gesagt, dass er ihre Meinung hören wollte, und getreu seinem Wesen blieb er dabei.
    Bevor Josie auf seine Frage einging, setzte sie ihre 102
    Sonnenbrille auf, damit er ihre Augen nicht sehen konnte.
    "Es ist ein sehr schönes Haus, solide gebaut und in gutem Zustand. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du mit diesem Haus etwas falsch machen kannst. Es sei denn, natürlich, dass du eine Frau findest, die eine moderne Architektur dem Charme dieses viktorianischen Baus vorzieht."
    "Ich hole den Wagen", war alles, was Ben darauf erwiderte.
    Am nächsten Morgen verließ Ben das Haus, noch bevor Josie auf war. Sie fand seine Notiz auf dem Küchentisch.
    "Ich habe in der Praxis bis spät abends zu tun.
    Warte nicht auf mich."
    Hm ... wenn sie sich nun etwas Nettes einfallen ließe, um Ben zu erfreuen?
    Vielleicht eine hübsche Überraschung, um ihm zu beweisen, dass sie immer noch dieselbe Josie war, die er von früher kannte, und dass sie trotz ihrer Ehe immer noch Freunde sein könnten. Sie würde Kekse backen, um Ben zu zeigen, dass es ihr Leid tat. Für alles.
    Am Leben in einer kleinen Stadt sagte Ben besonders zu, dass er alles zu Fuß erreichen konnte. Er spazierte von der Bücherei nach Hause, nahm sich Zeit damit, setzte sich sogar für eine Weile auf eine Bank im Stadtpark und erfreute sich am Vogelgezwitscher. Er gab Josie somit auch genügend Zeit, um Sich in ihr Schlafzimmer zurückzuziehen und an ihrem kleinen Schreibtisch die Arbeiten ihrer Schüler zu korrigieren oder ein Buch zu lesen, oder was immer sie auch für sich tun wollte.
    Ben kam vor dem Gerichtsplatz an einem älteren Ehepaar vorbei, das sich an den Händen hielt. Er hatte sich noch nie so allein gefühlt.
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    Sobald er zu Hause war, würde er sein Joggingoutfit anziehen und mit Bruiser einen spät abendlichen Dauerlauf machen. Zumindest hatte er dann Gesellschaft.
    Als er das Apartmenthaus betrat, roch er Verbranntes.
    Jemand würde eine Pizzeria oder einen Chinesen anrufen, um sich etwas zum Abendessen zu bestellen. Er pfiff vor sich hin, während er die Treppe raufging. Als er den obersten Treppenabsatz erreichte, wurde der Gestank beißender. Vor der Tür zu seinem Apartment wurde es sogar noch