Einzige Bedingung - Liebe

das nicht widerlich? Er war immerhin mehr als dreißig Jahre älter als sie.“ Briana schniefte kurz und hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten.
    „Lass sie doch reden.“ Jessica wusste, dass Howard hinter allen jungen Frauen her gewesen war. Aber das würde sie Briana nicht auf die Nase binden. „Das geht vorbei. Die Medien finden bald einen neuen Skandal, über den sie berichten können. Schließlich gibt es keine Beweise für diese Gerüchte.“
    Briana runzelte die Stirn. „Ja, weißt du es denn nicht?“
    „Was?“
    „Hast du nichts von dem Testament gehört?“
    „Was ist damit?“
    „Marise hat eine astronomisch hohe Summe geerbt.“
    Das hatte Ryan nicht erwähnt. Warum musste sie ihm bloß jede Information aus der Nase ziehen? War sie so unwichtig für ihn, dass er noch nicht einmal das mit ihr besprach, was sein Leben fundamental betraf?
    Das bestätigte sie wieder einmal in ihrem Entschluss, sich von ihm zu trennen. Ihre Beziehung hatte keine Zukunft. Sie musste sie beenden. Je eher, desto besser.
    „Marise ist auch als Erbin für Ursulas Schmuck eingesetzt worden. Aber natürlich ist das ganz egal, jetzt, wo sie tot ist.“ Brianas Augen füllten sich wieder mit Tränen.
    Arme Kimberley. Der Schmuck ihrer eigenen Mutter sollte an eine Fremde gehen. Das war bitter. „Das wusste ich nicht.“
    „Und für Blake, den Sohn von Marise, hat Howard einen Trust ausgesetzt. Kein Wunder, dass man bereits munkelt, mein Neffe sei Howards Sohn.“
    „Du liebe Zeit! Wenn das wahr ist, wird Matt Hammond die Blackstones noch mehr hassen als jetzt schon. Dann wäre der Junge Ryans …“
    „Kleiner Halbbruder.“ Briana nickte. „Es ist einfach entsetzlich. Was für ein gefundenes Fressen für die Presse, wenn das herauskommt.“
    „O Gott!“ Jessica wusste, dass Briana recht hatte. „Arme Kimberley. Armer Ryan. Und vor allem auch armer Matt Hammond.“ Das Herz wurde ihr schwer. Wenn Marise ihn tatsächlich mit Howard betrogen hatte und Kimberley ihren Job bei Hammonds aufgab und in das väterliche Unternehmen zurückkehrte, war es verständlich, dass er verbittert war.
    Briana trocknete sich die Tränen. „Pst!“, ermahnte sie Jessica dann, „da kommt Ryan.“ Sie zwang sich zu einem kurzen Lächeln und hielt dem angeheirateten Cousin die Wange hin. „Es tut mir so leid, Ryan.“
    „Danke.“ Ryan vermied es, Jessica anzusehen. „Kann ich den Damen etwas zu trinken bestellen? Einen Kaffee vielleicht? Es gibt sogar Champagner. Offenbar haben manche Leute das Gefühl, den Tod meines Vaters feiern zu müssen.“
    „Ich brauche unbedingt etwas Stärkeres, um meinen Kummer zu ertränken“, meinte Briana. Dann hielt sie sich die Hand vor den Mund und starrte Ryan entsetzt an. „Entschuldige, das habe ich nicht sagen wollen.“
    „Das weiß ich doch, Briana. Jeder in meiner Nähe ist übervorsichtig, aus Angst, etwas Falsches zu sagen. Da tut es richtig gut, wenn jemand sich verspricht. Ich hole mir einen kleinen Sherry. Möchtest du auch einen?“
    „Ja, danke.“
    „Und Sie, Jessica? Was möchten Sie?“
    Immerhin sah er sie jetzt an, wenn auch nur freundlich und distanziert. „Bitte einen Tee“, sagte sie und lächelte genauso höflich. Keiner konnte ahnen, was nachts in seinem Penthouse geschah.
    „Tee? Bei dieser Hitze? Sind Sie sicher?“
    „Absolut. Bitte mit Milch, aber ohne Zucker.“ Als ob er das nicht genau wüsste.
    Beide Frauen sahen ihm hinterher. „Was für ein gut aussehender Mann“, seufzte Briana. „Seltsam, dass er nicht verheiratet ist oder wenigstens eine feste Freundin hat.“
    Am liebsten hätte Jessica sich Briana anvertraut. Aber sie wusste, Ryan legte größten Wert darauf, dass keiner von ihrem Verhältnis erfuhr. Und immer, wenn Frauen von seinem Aussehen schwärmten und sich darüber unterhielten, ob er wohl eine Freundin habe oder gut im Bett sei, gab es ihr einen Stich. Dann ärgerte sie sich, dass er ihr das Versprechen abgenommen hatte. Aber sie war damals wie verzaubert gewesen und hatte gar nicht anders handeln können. Wie sonst in diesen Fällen versuchte sie Briana abzulenken. „Findest du, dass Blake Howard ähnlich sieht?“
    Empört sah Briana sie an. „Sag bloß, du glaubst auch, dass …“
    „Ich weiß nicht, was ich glauben soll.“ Ehrlichkeit war sicher die beste Taktik. „Bestimmt versuchen jetzt viele Leute, eine Ähnlichkeit zu entdecken. Da sollte man auf alles vorbereitet sein.“
    „Wenn du meinst.“ Briana zog die hübsche Nase