Elfen wie Stahl

dem ersten Schock wegen der Caerna erholt hatten, setzte sich allmählich das Gefühl von Stolz auf ihr neues Regiment durch. Er merkte es daran, wie sie ihre Rucksäcke etwas gerader trugen, das Kinn hoben und entschlossener marschierten. Sie spürten allmählich das Mysterium, zu den Stählernen Elfen zu gehören, obwohl die meisten von ihnen noch nie zuvor einen Elf auch nur aus der Nähe gesehen hatten.
    Konowa machte es sich im Sattel bequem und klopfte auf die Stelle seiner Uniformjacke, unter welcher der Beutel mit der Eichel hing, während er zusah, wie das Regiment an ihm vorbeimarschierte. Sie marschierten in einer Reihe, sechs Elfen … Männer, korrigierte er sich rasch, nebeneinander. Ihre geflügelten Tschakos wippten im Gleichschritt, und ihre weißen,
zuvor nie der Sonne ausgesetzten Knie blitzten zwischen dem Rand der Caernas und dem Saum der Strümpfe auf.
    Einige grüßten ihn, als sie an ihm vorbeimarschierten. Konowa nickte und lächelte. Er blickte mit gemischten Gefühlen auf Soldaten, welche die Uniform der Stählernen Elfen trugen. Sein Verstand gaukelte ihm Gesichter von Elfen vor, die er einst gekannt hatte, obwohl dort jetzt neue und unbekannte Gesichter vorbeimarschierten. Ich werde euch nicht wieder enttäuschen, schwor er sich.
    Â»Du siehst beinahe aus, als gehörtest du in einen Sattel, Flinkdrache.« Der Herzog von Harkenhalm war auf einem riesigen braunen Schlachtross neben Konowa geritten.
    Â»Jaal! Was machst du denn hier?«
    Â»Du glaubst doch wohl nicht, dass ich dich einfach davonreiten lasse, ohne mich zu verabschieden, oder?« Der Herzog lächelte.
    Â»Und ich dachte, du wärst hier, um deine Investition zu überprüfen«, erwiderte Konowa. »Immerhin hast du mich deinen Wein trinken lassen, mein Majorspatent gekauft und mir auch noch eines deiner eigenen Pferde geliehen. Ich bin nicht einmal eine Woche aus dem Wald heraus, und schon habe ich bis zum Hals Schulden bei dir.«
    Jaal schlug sich aufs Knie, und beide Pferde zuckten zusammen. »Pah! Du hättest das Gleiche für mich getan, denk nicht weiter drüber nach. Außerdem ist Zwindarra kein gewöhnliches Pferd. Seine Ururgrossmutter war ein Einhorn, und er hat etwas von der Mystik geerbt. Wenn du in die Klemme gerätst, wird er zu dir halten und nicht weichen.«
    Â»Genauso wie sein Herr«, erwiderte Konowa und tätschelte den Hals des Wallachs. Zwindarra drehte den Kopf herum und versuchte, in Konowas Hand zu beißen.
    Jaal brüllte vor Lachen und schüttelte den Kopf so heftig,
dass sein rotes Haar unter seinem Helm nur so flatterte. »Oh, und er ist ein bisschen temperamentvoll. Aber ich denke, dass ihr beide euch gut versteht.«
    Â»Ich werde deine Freundlichkeit nicht vergessen.«
    Der Herzog lachte. »Bring einfach nur dich selbst und diesen bunt zusammengewürfelten Haufen wieder zurück, dann betrachte ich deine Schulden als abbezahlt.«
    Diese Bemerkung versetzte Konowa einen Stich, obwohl Jaal das gewiss nicht beabsichtigt hatte.
    Â»Es ist ein neuer Tag, mein Freund, ein neuer Anfang. Sie werden sich zusammenreißen, du wirst schon sehen. Übrigens«, fuhr der Herzog beiläufig fort, »wie Lorian mir erzählte, hattest du einen Zusammenstoß mit einem Veteranen des Regiments.«
    Eine Weile war nur das Knarren des Sattelleders und das Stampfen von Hufen zu hören. »Ich kann es ihm nicht verdenken, Jaal. An seiner Stelle würde ich mich auch hassen.«
    Der Herzog ließ seine Hand auf Konowas Sattelknauf klatschen, als er sich zu ihm beugte und ihm ins Ohr flüsterte: »Hör mir zu, mein Junge. Nimm deine Schuldgefühle, erschieß sie, ersteche sie und vergrabe sie ganz tief in der Erde. Die Vergangenheit ist vergangen. Da vorn marschieren dreihundert Soldaten, die am Leben sind und das auch gerne bleiben würden. Es spielt keine Rolle, ob sie Elfen sind oder nicht. Ebenso wenig wie es eine Rolle spielt, ob sie dich mögen oder nicht. Du kannst dir den Luxus von Selbstmitleid ebenso wenig leisten, wie du zulassen darfst, dass andere mit Gedanken an Rache herumlaufen. Bei der ersten Chance, die sich dir bietet, musst du ihm das klarmachen, und zwar unmissverständlich.«
    Der Herzog ließ den Sattel los und richtete sich auf. Er lächelte wieder. »Aber sieh das Positive. Diese Elfkynan werden
sich beim ersten Blick auf deine Jungs und ihre wohlgeformten