Elfen wie Stahl

annähernd genug«, erklärte er und machte hastig einen Schritt zurück.
    Als sie zu der staubigen Straße gingen, wo sich die Kompanien aufstellten, warf Alwyn unwillkürlich einen Blick über die Schulter. Die Schlingpflanzen blieben, wo sie waren; eine undurchdringliche grüne Masse von verfault stinkenden Pflanzen. Warum hatte er also dann das Gefühl, dass sie sich wie ein Drache auf ihn stürzen würden, sobald er ihnen den Rücken zukehrte?

19
    DAS REGIMENT MARSCHIERTE weiter, immer nach Osten, und das in der erstickenden, glühenden Hitze. Nach dem schwülfeuchten Wald fühlte sich Konowa im Freien vollkommen exponiert und suchte die Ebene ständig nach irgendwelchen Anzeichen von Gefahr ab. Von Zwindarras Rücken herunter war der Ausblick zwar besser, aber seine Beine schmerzten, weil er sich ständig in die Steigbügel stellte, um die strapazierten Muskeln seines Hinterteils zu schonen. Er hatte sich gerade entschlossen, einen neuen Versuch zu unternehmen, sich wieder zu setzen, als er eine Staubwolke erblickte, die sich der Kolonne von Westen rasch näherte.
    Â»Prinz Tykkin!« Konowa deutete auf die Wolke.
    Â»Sicher sind es weitere Vorräte«, erwiderte der Prinz und ritt weiter, die Augen fest auf den Boden vor sich gerichtet. Wahrscheinlich sucht er nach irgendwelchen verfluchten Insekten, dachte Konowa.
    Â»Ich überprüfe das kurz, Sir.« Konowa salutierte und galoppierte mit Zwindarra ans Ende der Kolonne, dem herannahenden Besucher entgegen. »Ihr vier«, er deutete auf eine Gruppe von Soldaten, die an ihm vorbeimarschierte. »Heraustreten und mir folgen.« Es freute ihn, als er sah, dass sie ihre Musketen luden, ohne dass er sie dazu aufgefordert hatte.
    Konowa versuchte Kritton zu erspähen, während der Rest der Kolonne an ihm vorbeimarschierte. Aber der Staub und
das Schaukeln des Pferdes erschwerten es ihm, und er gab schon bald auf. Er sah immerhin Visynas Muraphanten und nickte ihr zu, war jedoch an dem Tier vorbei, bevor er sehen konnte, ob sie seinen Gruß erwiderte.
    Als er das Ende der Kolonne erreicht hatte, erkannte er in dem wirbelnden Staub einen Planwagen, der von einer Gestalt in einem grauen Umhang gelenkt wurde und den vier der hässlichsten Pferde zogen, die Konowa jemals gesehen hatte.
    Â»Ich bin froh, dass ich euch endlich eingeholt habe.« Der Fremde zügelte die Pferde.
    Zwei faltige Hände schoben die Kapuze des Umhangs zurück, unter dem das Gesicht einer alten Menschenfrau zum Vorschein kam.
    Konowa bedeutete den Soldaten, die ihn begleitet hatten, sich wieder in die Kolonne einzureihen. Dann drehte er sich zu der Frau herum, zog seinen Tschako vom Kopf und verbeugte sich. Er verlor kurzfristig sein Gleichgewicht auf dem Pferd, bevor er sich hastig wieder aufrichtete.
    Â»Major Konowa Ul-Osveen, Stellvertretender Kommandeur, Leichte Infanterie der Hynta«, sagte er und versuchte vergeblich, Zwindarra näher an den Planwagen heranzutreiben.
    Â»Die Stählernen Elfen«, erwiderte sie, nahm eine große Zigarre und schob sie sich zwischen außergewöhnlich gelbe Zähne. »Kommandiert von Seiner Königlichen Arschigkeit dem Prinzen.« Ihr Gesicht legte sich in Falten, und sie lächelte ihn durch eine Wolke dunkelblauen Rauchs an. »Aber ich vermute aufgrund der höflich begriffsstutzigen Miene auf Ihrem Gesicht, dass Sie nicht den Schimmer einer Ahnung haben, wer ich bin.«
    Konowa war es zu heiß, sein Hintern fühlte sich abwechselnd
taub an oder schien zu brennen, und dieser verfluchte hohe Kragen seiner Uniformjacke rieb ihm den Hals wund. Auf ein Ratespiel hatte er wirklich keine Lust, aber er unterdrückte eine beleidigende Erwiderung. Immerhin war sie seit längerer Zeit die erste unbekannte Person, die ihn nicht sofort umbringen wollte.
    Â»Ich muss zugeben, teure Lady, dass Sie mir gegenüber da im Vorteil sind.«
    Ihr Lachen klang wie das Krächzen eines erschreckten Schwarms Krähen, und Zwindarra riss überrascht den Kopf hoch.
    Â»Was für ein Charmeur! Mein Name ist Rallie Synjyn.«
    Konowa beugte sich im Sattel vor und betrachtete die Frau genauer. »Verzeihung, Sie meinen die Rallie Synjyn?« Die Schreiberin Ihrer Majestät, die für den Imperialen Wöchentlichen Herald arbeitete, war im ganzen Imperium berühmt, und das nur teilweise wegen ihres unglaublichen Talents, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.