Elfen wie Stahl

die Wachen zu verdoppeln. Damit wäre der Korporal aus dem Weg, und es würde außerdem Konowas Argwohn entkräften, dass irgendetwas nicht stimmte. Er fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn und bemerkte, dass er nicht mehr schwitzte.
    Die Eichel unter seiner Uniformjacke drückte wie ein Eisblock gegen seine Haut, und er keuchte. Da draußen war etwas, unmittelbar außerhalb des Lichtscheins der Feuer.
    Konowa lag fast richtig. Denn der erste Schrei kam von innerhalb des Lagers, als sich der Schlund der Hölle auftat und sie ganz und gar verschlang.

21
    KONOWA FUHR HERUM und sah sich blankem Horror gegenüber.
    Hundegroße Wesen mit schwarzen Hornpanzern tauchten aus den Schlingpflanzen auf. Diese Insekten, wenn es denn welche waren, gaben ein lautes Zirpen von sich, indem sie zwei gebogene Zangen aneinanderschlugen, die aus ihren rautenförmigen Köpfen ragten. Anstelle ihrer Augen hatten sie Fühler, die wild umherschwangen, als sie auf acht dürren Beinen vorwärtshuschten, die von schwarzen Haarborsten bedeckt waren.
    Ein ungeheures Gebrüll ertönte, und Konowa sprang zur Seite, als panische Muraphanten an ihm vorbeidonnerten. Sie hatten ihre Rüssel hoch in die Luft gestreckt. Die schwarzen Insekten sprangen die panischen Tiere an, aber die vier Brindos flankierten diese, rammten die achtbeinigen Monster und trampelten sie nieder.
    Â»Zu den Waffen!«, schrie Konowa und zückte seinen Säbel.
    Â» Faeraugs!«, kreischte Visyna, die auf ihn zugerannt war. Sie sah seine verständnislose Miene. »Hundespinnen!«, wiederholte sie. »Man hat diese Monster seit Jahren in dieser Gegend nicht mehr gesehen! Das ist einfach unlogisch!«
    Genauso wie die Rakkes, dachte er und trat einen Schritt vor, damit sie hinter ihm in Deckung blieb. Ohne seine Muskete kam er sich nackt vor, und er war wütend über sich, dass
er sie bei seinem Sattel und dem anderen Gepäck gelassen hatte.
    Â»Sie werden versuchen, Leute in die Schlingpflanzen zu zerren – das müssen wir verhindern!« In Visynas Hand blitzte das dünne Stilett.
    Â»Bleibt hier!«, befahl Konowa und trat einen Schritt vor, um die nächsten Faeraugs anzugreifen, während immer mehr aus den Schlingpflanzen hervorkrochen.
    Â»Major! Ihre Befehle?«
    Konowa sah Lorian, der kaum zwanzig Meter von ihm entfernt eine Gruppe von Soldaten kommandierte. Die Männer! Ich bin Offizier, tadelte er sich. Er war für das Leben von Hunderten von Männern verantwortlich, nicht nur für sein eigenes. Er trat noch einen Schritt vor und zwang sich dann, stehen zu bleiben.
    Â»Haltet euch nicht damit auf, die Muskete zu laden! Setzt die Bajonette auf! A- und B-Kompanie, zieht euch zur Straße zurück und lasst niemanden zurück! C-Kompanie zu mir!«, schrie er und ging langsam zurück zu dem Wagen, als die Faeraugs näher kamen.
    Â»Nein!« Visyna hielt ihn am Arm fest. »Sie müssen bei den Feuern bleiben! Ihr braucht Licht!«
    Â»Ich sehe gut genug«, erwiderte Konowa und befreite sich aus ihrem Griff.
    Â»Aber die anderen nicht! Es sind keine Elfen, sondern Menschen!«
    Konowa bemerkte seinen Fehler zu spät. »Verflucht!« Er brüllte seinen Männern zu, wieder zu den Lagerfeuern zurückzugehen, aber das Klicken und Zirpen war so laut geworden, dass ihn niemand verstehen konnte.
    Plötzlich stürzte sich ein Faeraug auf Konowas Bein. Er schlug zu und teilte das Monster mit dem Säbel in zwei Teile.
Sein Arm vibrierte; der Körper des Faeraug war so hart wie ein Holzblock. Etwas flammte in ihm auf, ein Gefühl kalter Macht, aber er hatte keine Zeit, lange darüber nachzudenken. Eine andere Hundespinne griff ihn von links an. Er wirbelte herum und rammte ihr den Säbel zwischen die Seiten. Diesmal drang die Klinge ohne Widerstand in das Monster, und ein Strom ölig schwarzer Flüssigkeit ergoss sich aus dem Maul der sterbenden Kreatur, als er seinen Säbel zurückzog. Einen Augenblick hatte er den Eindruck, als würde Frost auf der Klinge glitzern.
    Dann registrierte er den Lärm und das Chaos hinter sich und blickte hoch.
    Seine Soldaten schlugen wie verrückt um sich, stachen mit den Bajonetten zu und hämmerten mit den Schäften ihrer Musketen auf die Monster ein. Schreie und Gebrüll übertönten das schreckliche Klicken der Wesen. Ab und an blitzte es auf, und der scharfe Knall eines Musketenschusses