Elfenstern

geben.«
    Roland streckte die Hand aus, riß die Flasche an
sich und setzte sie an die Lippen. Er nahm ein paar Schluck, rang nach
Luft und
hustete. Tränen liefen ihm über die Wangen, aber sein
fahles Gesicht bekam
wieder etwas Farbe.
    »Schon gut«, sagte er nach einem tiefen
Atemzug.
»Ich komme.« Er trank noch einmal und
drückte die Flasche an die Brust.
    »Roland …«
    »Gehen wir, Schwesterherz. Kannst du nicht
sehen, daß dein Elfenfreund wartet? Er möchte mir
dir nach Hause zurückkehren,
in den Schoß seiner Familie. Falls wir so weit kommen.
Drugar,
Herzensbrüderchen – hast du noch mehr von dem
Zeug?«
    Roland legte dem Zwerg den Arm um die Schultern,
und die beiden gingen zur Tür. Rega blieb allein in dem
kleinen Haus zurück.
Sie ließ den Blick durch das Zimmer wandern,
schüttelte den Kopf und folgte den
anderen. Fast wäre sie in Paithan hineingelaufen, der sehen
wollte, wo sie
blieb.
    »Rega! Was ist denn?«
    »Ich hätte nie gedacht, daß es
mir einmal
schwerfallen könnte, diese armselige Hütte zu
verlassen, und doch … Vielleicht
deshalb, weil sie das einzige wirkliche Eigentum ist, das ich je
besessen
habe.«
    »Ich kann dir kaufen, was immer du dir
wünschst.
Du wirst in einem Haus wohnen, das hundertmal so groß
ist!«
    »O Paithan! Lüg mich nicht an. Auch du hast
    keine Hoffnung. Wir können fliehen«
– sie
schaute dem Elf tief in die Augen – »aber wo gibt
es Sicherheit?«
    Der Trommelschlag wurde zu einem rollenden
Stakkato, der aufpeitschende Rhythmus ging durch Mark und Bein.
    Tod und Verderben, du wirst es über uns bringen!
– Und Ihr werdet derjenige sein, der sein Volk aus der Gefahr
geleitet! – Der
Himmel. Die Sterne!
    »Nach Hause«, sagte Paithan und
drückte Rega an
sich. »Wir gehen nach Hause.«
    Sie ließen den Trommelklang hinter sich, trieben
die Cargans immer wieder zur Eile an und schlugen den Dschungelpfad
ein.
Cargans zu reiten erfordert einiges Geschick. Wenn das Tier die
fledermausgleichen Schwingen ausbreitet, um von Baum zu Baum zu
gleiten, ist es
ratsam, sich mit Händen und Knien festzuklammern und den Kopf
möglichst tief
auf den Nacken des Cargans zu senken, will man nicht riskieren, von
herabhängenden Ästen oder Ranken aus dem Sattel
gestoßen zu werden.
    Paithan war ein geübter Carganreiter. Die beiden
Menschen hatten zwar nicht so viel Erfahrung, wußten aber,
wie sie sich
verhalten mußten. Selbst Roland gelang es trotz seines
volltrunkenen Zustands,
sich im Sattel zu halten – aber den Zwerg hätte
beinahe sein Schicksal ereilt.
    Da er nie zuvor ein solches Tier gesehen hatte,
ahnte Drugar nicht, daß der Cargan fähig war zu
fliegen. Als sein Reittier sich
von einem Ast abstieß und anmutig durch die Luft segelte,
stürzte der Zwerg in
die Tiefe wie ein Stein.
    Wie durch ein Wunder – Drugars Stiefel blieb im
Steigbügel hängen – landeten das Cargan und
der Zwerg mehr oder weniger
gemeinsam im nächsten Baum. Doch es verging kostbare Zeit, bis
man den Zwerg
wieder in den Sattel gehievt hatte, und noch länger dauerte
es, das Cargan zu
überreden, den Zwerg wieder auf seinem Rücken zu
dulden.
    »Wir sollten zur Hauptstraße
zurückkehren. Dort
kommen wir schneller voran«, schlug Paithan vor.
    Sein Vorschlag wurde angenommen, doch als sie
die Straße erreichten, stellte sich heraus, daß an
ein Weiterkommen dort erst
recht nicht zu denken war, denn es herrschte ein unvorstellbares
Gedränge von
Menschen mit Kind und Kegel, Sack und Pack –
Flüchtlinge auf dem Weg nach
Sorinth. Paithan zügelte sein Reittier; Roland, der die
Flasche mittlerweile
geleert hatte, begann zu lachen.
    »Verdammte Narren!«
    Die Menschen gingen gebeugt unter sperrigen
Bündeln, kleine Kinder wurden getragen, alte, kranke und
schwache
Familienmitglieder auf Karren gezogen. Ihren Weg säumte
Strandgut: Hausrat, der
sich als zu schwer erwiesen hatte; Wertgegenstände, die in der
Gefahr ihren
Wert verloren hatten, und beschädigte Fahrzeuge. Dazwischen
erschöpfte
Flüchtlinge, die nicht weiterzugehen vermochten. Manche
streckten flehend die
Hände aus; andere starrten mit trüben,
angsterfüllten Augen vor sich hin und
warteten drauf, daß ihre Kräfte wiederkehrten.
    »Zurück in die Wälder«,
meinte Rega, die ihr
Cargan neben Paithan zum Stehen gebracht hatte.
    »Das ist die einzige Möglichkeit. Roland
und
ich, wir kennen uns da aus.«
    »Schmugglerpfade«,