Elfenstern

Kopf
auf ihre Hütte deutete. Früher einmal hätte
eine solche Einladung das Feuer in
seinem Blut entzündet. Er brauchte nichts weiter zu tun, als
das Lächeln zu
erwidern, damit die betreffende Frau ihn mit in die Hütte
nahm, ihm Speise und
Trank vorsetzte und alle Rechte eines Ehemanns gewährte. Doch
Haplos Blut schien
kalt geworden zu sein. Da er nicht das Lächeln sah, auf das es
ihm ankam,
bemühte er sich um einen möglichst
gleichgültigen Gesichtsausdruck, und die
Frau entfernte sich enttäuscht.
    Der Stammesälteste hatte höflich abgewartet,
ob
Haplo sich geneigt zeigte, eine dieser Einladungen anzunehmen. Da es
nicht der
Fall zu sein schien, lud er den Gast höflich in seine eigene
Hütte ein. Haplo
nahm die Einladung ebenso höflich an, und als er die
Verwunderung und auch den
Funken des Mißtrauens in den Augen des Ältesten
bemerkte, fügte er hinzu: »Ich
befinde mich in einer Phase der Läuterung.«
    Sein Gastgeber nickte verstehend, sein Mißtrauen
war zerstreut. Viele Patryn glaubten – zu Recht oder Unrecht
–, daß
Geschlechtsverkehr ihre magischen Kräfte
beeinträchtigte. Ein Läufer, der die
Absicht hatte, in unbekanntes Gebiet vorzustoßen, hielt es
unter Umständen für
geraten, sich durch eine Läuterungsphase auf dies
gefährliche Unternehmen
vorzubereiten, das heißt, er enthielt sich während
einiger Tage vor dem
Aufbruch aller Kontakte mit dem anderen Geschlecht. Ein Siedler pflegte
vor
einem Jagdausflug oder einer Schlacht dasselbe zu tun.
    Haplo glaubte nicht an solchen Unsinn. Seine
magischen Kräfte hatten ihn nie im Stich gelassen,
unabhängig davon, wie er
seine Nächte verbrachte. Aber es war eine gute Ausrede.
    Das Stammesoberhaupt führte Haplo zu einer
Hütte, die warm, trocken und gemütlich war. In der
Mitte des Bodens brannte ein
Feuer, der Rauch stieg durch eine Öffnung im Dach. Der
Älteste ließ sich dicht
am Feuer nieder. »Ein Zugeständnis an meine alten
Knochen. Ich kann mit den
jüngsten Männern Schritt halten. Ich vermag einen
Karkan mit bloßen Händen
niederzuringen, doch ich habe gemerkt, daß ein Feuer am Abend
mir wohltut. Nimm
Platz, Läufer.«
    Haplo setzte sich in die Nähe des Eingangs. Es
war eine warme Nacht und die Hitze in der Hütte nahezu
unerträglich.
    »Du kommst zu einer guten Zeit,
Läufer«, äußerte
sein Gastgeber. »Wir feiern ein Gelöbnis heute
nacht.«
    Haplo antwortete mit der üblichen Bemerkung,
ohne viel Enthusiasmus aufbringen zu können. Ihn
beschäftigte etwas anderes. Er
hätte die Frage, die ihm auf der Zunge brannte, jetzt ohne
weiteres stellen
können; allen Regeln war Genüge getan, aber er
brachte sie nicht über die
Lippen. Der Stammesälteste erkundigte sich nach den Pfaden,
und bald waren sie
in ein Gespräch über Haplos Wanderungen vertieft, in
dessen Verlauf der Patryn
seinem Gastgeber alles berichtete, was er über die vor ihnen
liegende Region
wußte.
    Als die Dunkelheit hereinbrach, erinnerte das
ungewöhnlich lebhafte Hin und Her im Lager Haplo an die
bevorstehende
Zeremonie. Ein loderndes Freudenfeuer machte die Nacht zum Tage. Der
Stamm
mußte sich sicherfühlen, dachte Haplo, als er dem
Stammesoberhaupt aus der
Hütte folgte. Andernfalls hätten sie es nicht gewagt.
Ein blinder Drache konnte
diese emporlodernden Flammen sehen.
    Er gesellte sich zu den um das Feuer
Versammelten.
    Der Stamm war groß, erkannte er. Kein Wunder,
daß sie sich sicherfühlten. Außerhalb des
Lagers waren Wachen postiert, die den
Stamm im Fall eines Angriffs warnten. Ihre große Zahl
versetzte sie in die
Lage, fast jeden Feind abzuwehren, vielleicht sogar einen Drachen.
Für die
Kinder, die herumtollten und ständig irgendwo im Weg waren,
fühlte sich der
ganze Stamm verantwortlich, und jeder Erwachsene wachte über
ihr Wohlergehen.
    Die Patryn im Labyrinth teilen alles miteinander
– Nahrung, Liebe, Kinder. Gelöbnisse werden aus
einem Gefühl besonders enger
Bindung an eine Person geschlossen, es handelt sich aber nicht so sehr
um ein
Ehegelübde als vielmehr um einen Freundschaftsschwur.
Gelöbnisse sind möglich
zwischen einem Mann und einer Frau, zwischen zwei Männern oder
zwischen zwei
Frauen. Die Zeremonie war bei den Siedlern gebräuchlicher als
bei den Läufern,
aber gelegentlich banden auch Läufer sich an einen Partner.
Haplos Eltern waren
gebunden gewesen. Auch er selbst hatte an ein Gelöbnis
gedacht. Wenn er sie