Elton John - Bego, M: Elton John

bisschen Live-Atmosphäre zu sorgen. Damals wussten wir es noch gar nicht, aber Steve Brown hatte dafür gesorgt, dass der Gig auf einem Achtspurband mitgeschnitten wurde, nur um mal zu sehen, wie es so klang. Als wir uns die Aufnahme später anhörten, fanden wir sie ziemlich gut.“ (21)
    Lange herrschte Verwirrung über den Namen des Senders, der das Programm ausgestrahlt hatte – ob es nun WABC-FM oder WPLJ-FM gewesen sei. Tom Cuddy, der heutige Programmchef von WPLJ, stellte die Sache klar: „WABC-FM und WPLJ-FM sind ein und derselbe Sender. Ungefähr einen Monat nach dem Elton John-Konzert wurde WABC in WPLJ umbenannt.“ (22)
    Die Übertragung kam bei den Hörern im Großraum New York hervorragend an. Cuddy erinnerte sich: „Der Mitschnitt von WPLJ-FM wurde deswegen so legendär, weil es sich um die erste Live-Ausstrahlung eines Elton John-Gigs in Amerika handelte. Unsere Hörer erlebten damals die Geburt eines Superstars mit, und sie waren von der Rauheit und der Energie überwältigt, mit der er seine Songs präsentierte. Der damalige WPLJ-Moderator Dave Herman organisierte das Konzert. Er loste bei einem Gewinnspiel die wenigen Zuschauer aus, die dabei sein durften, und sorgte dafür, dass genügend Mitarbeiter vor Ort waren. Ende der Siebziger wurde diese Übertragung vor allem deswegen bekannt, weil der Mitschnitt zu den meistgesuchten Bootlegs der damaligen Zeit zählte.“ (23)
    Das Radiokonzert war so dynamisch und energiegeladen gewesen, dass es natürlich jemand auf Band aufgenommen hatte, und es dauerte nicht lange, bis die ersten Vinylpressungen in Umlauf kamen – damals ein Zeichen dafür, dass ein Musiker es wahrlich zum Star gebracht hatte.
    Dass Elton John tatsächlich zum Sturm auf die Spitze ansetzte, zeigte sich spätestens in jenem Herbst, als UNI in den USA und DJM in England eine neue Single aus dem Album Elton John auskoppelten – mit „Border Song“ auf der einen und „Your Song“ auf der anderen Seite. Ursprünglich gingen die Plattenfirmen davon aus, „Border Song“ sei der offensichtliche Hit. Die Radiomacher waren jedoch anderer Ansicht: Sie drehten die Single um und schickten vor allem die B-Seite über den Äther. Plötzlich war es „Your Song“, der in die Charts einstieg.
    Das führte natürlich auch dazu, dass „Russ Regans Privatvergnügen“ bei UNI Records allmählich in einem anderen Licht betrachtet wurde. Regan berichtete stolz: „Schon im November 1970 zeigte sich, dass die Investition in Elton John sich gelohnt hatte, denn da startete sein Album allmählich durch. Und seitdem ist es für ihn immer weiter vorangegangen.“ (24)
    Nach dem Radio-Gig spielten Elton und seine Band am 20. und 21. November in Bill Grahams legendärem Fillmore East in New York, dieses Mal als Support für Eltons großes Vorbild Leon Russell. Anschließend reisten sie wieder nach Los Angeles und zeichneten dort noch einen Fernsehauftritt auf, der im Rahmen einer Weihnachtssendung mit dem amerikanischen Schnulzensänger Andy Williams stattfand. Außer Elton präsentierte Williams in dieser Show weitere junge Talente wie Mama Cass Elliot und Ray Charles.
    Gerade rechtzeitig für die Weihnachtspartys kehrten Elton und Reid von diesem aufregenden zweiten Amerika-Trip zurück. In den USA hatte sich der Sänger bereits mit potenziellen Managern getroffen, da er jemanden suchte, der seine Karriere in nächster Zeit professionell begleiten würde. Aber schon bald nach Reids Einzug in Water Gardens kamen Elton und seine Mutter auf den Gedanken, Reid könne diesen Job übernehmen. Er wohnte schließlich schon bei Elton. Zwar hatte er bisher noch keine Erfahrungen mit Finanzen, Recht oder Management, aber nachdem beide – vor allem Sheila – ihn immer wieder fragten, dachte er schließlich doch darüber nach. Elton hatte seiner Mutter bereits anvertraut, dass Reid sein fester Freund war, und sie hatte diesen Umstand ohne weiteres akzeptiert. Sie freute sich für ihren Sohn; vor allem aber hatte sie das Gefühl, dass Reid bestens dazu geeignet sein würde, seine beruflichen Entscheidungen zu begleiten, und daher setzten die beiden ihm weiter zu.
    In dieser Zeit lernte Elton einen weiteren Kollegen kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte – Rod ­Stewart. Die beiden blieben über alle Höhen und Tiefen ihrer Karrieren hinweg Freunde und Rivalen, die sich stets gegenseitig unterstützten. Elton hatte Rod über seinen alten Freund Long John Baldry kennen gelernt.