Elton John - Bego, M: Elton John

die japanischen Fans in Osaka um ihn machten, verblüffte Elton sehr. In Japan mochte man ihn nicht nur, man vergötterte ihn. Über die australischen Konzerte maulte Elton später: „Wir spielten in einem Fußballstadion, auf zwei Rennbahnen und einer Auto-Rennstrecke – und das mitten im Winter! Bei einem der Gigs wäre beinahe die Bühne weggeflogen, und wir trugen während der Auftritte dicke Mäntel. Es regnete ins Klavier. Neuseeland war allerdings sehr schön. Es ist so freundlich und grün, und die Leute sind total nett. Aber Australien … Die Band hatte in Adelaide fünf Tage frei, und die Jungs wären vor Langeweile beinahe ausgerastet. Wenn Mary Hopkins dort in Schwierigkeiten geraten kann, dann kann man sich ja vorstellen, wie es da ist. Aber wir würden wieder hinfahren. Warum auch nicht?“ (43)
    Schon in dieser frühen Phase seiner Karriere gehörten skurrile Gestalten zu Eltons Fangemeinde, weibliche wie männliche gleichermaßen. „Bernie und ich scheinen irgendwie die schrägen Typen anzuziehen“, sagte er damals. „Ich weiß nicht, warum. Wir selbst sind eigentlich gar nicht so seltsam. Es gab Leute, die mir eine Ananas geschenkt haben. Und ein Mädchen hat mir ihren Schlüpfer gegeben. Ja, in Schottland hat sich ein Mädchen den Schlüpfer ausgezogen und ihn zusammen mit einem Bowler auf die Bühne geworfen. Kann man sich das irgendwie zusammenreimen? Mich machen die Leute nervös, die wirklich ausgeklinkt sind. Erst gestern Abend hängte sich ein Typ ans Auto, als wir losfuhren, und rief immer wieder: ‚Ich muss mit dir nach Hause fahren! Lass mich ein Mensch sein!‘ Was kann man da machen? Man kann ja nicht unhöflich zu den Leuten sein. Ich hätte nichts Böses zu ihm sagen können, dann wäre er ja ganz und gar – ich meine, wir ließen ihn an Boden liegend weinend zurück. Sowas macht mich richtig fertig.“ (44)
    Im November 1971 erschien mit Madman Across The Water Eltons fünftes Album in Europa und den USA. Die Aufnahmen hatten bereits Monate zuvor begonnen, als man zusammen mit Mick Ronson den acht Minuten und 52 Sekunden langen Titeltrack eingespielt hatte. Die Fassung wurde jedoch ad acta gelegt und durch eine neuere, kürzere Version ersetzt, bei der Chris Spedding die Gitarre übernahm. Zwei der Titel – „Levon“ und „Goodbye“ – waren am 27. Februar 1971 entstanden. Am 9. und 14. August wurden die Sessions schließlich weitergeführt, diesmal mit dem Gitarristen Davy Johnstone, der auf verschiedenen Tracks zu hören war. Auch Rick Wakeman, der gerade im Begriff stand, die Strawbs zu verlassen und noch lange nicht der Star geworden war, der er einige Jahre später als Keyboarder der Artrock-Band Yes werden sollte, war als Gastmusiker vertreten. Er spielte auf „Razor Face“ und „Madman Across The Water“ mit. Es war zudem das erste Album, auf dem der Percussionist Ray Cooper mit von der Partie war; er hielt Elton danach noch lange Jahre die Treue.
    Den Berichten zufolge verlief der kreative Prozess bei diesem Album nicht völlig reibungsfrei. „Dieses Album sorgte bei allen für Frustrationen“, erklärte Elton. „Wir alle mussten schwere Zeiten überwinden. Paul Buckmaster kann nicht gut unter Druck arbeiten, aber wir mussten die Scheiß-Platte schließlich unbedingt fertig stellen. Ich weiß nicht, wie uns das schließlich gelang. Als wir ‚Madman Across The Water‘ einspielten, tauchte Paul ohne Orchesterarrangement auf! Da saßen sechzig Streicher, und wir mussten sie wieder nach Hause schicken. Es gab alle möglichen Pannen.“
    Als die Platte schließlich erschien, sperrten sich einige Kritiker und Musikredakteure bei den Radiosendern gegen die erste Single „Levon“, weil Jesus darin erwähnt wurde, angeblich auf respektlose Weise. Texter Bernie Taupin bemerkte dazu: „Die Leute regen sich da künstlich auf, weil Levon seinen Sohn Jesus tauft und er ein Ballonverkäufer ist. Nur, weil er sein Kind nicht George nennt und vielleicht als Mechaniker arbeitet. Es ist eine ganz einfache Geschichte, es geht nur um einen Typen, der dem Einfluss entkommen will, den sein Vater auf ihn hat.“ (45) Der Song, der nur in den USA als Single ausgekoppelt wurde, kam Anfang 1972 bis auf Platz 24 der Billboard -Charts.
    Madman Across The Water bestand überwiegend aus introvertierten Songs und berief sich wieder ein wenig auf die Themen, die Elton John bereits angeschnitten hatte. Dieses Mal traten jedoch häufig Rockgitarren an die Stelle der üppigen