Elton John - Bego, M: Elton John

wurde. Das bewies auch Madman Across The Water : In den USA kletterte das Album bis auf Platz 8 der LP-Charts, in England war bereits bei Platz 41 Schluss. Aus diesem Grund verbrachte der Sänger schließlich auch immer mehr Zeit auf der anderen Seite des Atlantiks – was sich allerdings auch wegen der hohen Steuersätze zuhause anbot. Sein Einkommen war durch die jüngsten Erfolge erheblich gestiegen. Er wurde nun entsprechend höher veranlagt und dachte schon bald darüber nach, aus steuerlichen Gründen nur noch Studios im Ausland zu buchen.
    Als das Jahr 1971 zu Ende ging, waren drei seiner Alben in den USA mit Gold ausgezeichnet worden. Der Verband der amerikanischen Schallplattenindustrie (RIAA) verlieh damals eine Goldene Schallplatte für eine Million verkaufter Singles und für 500.000 verkaufte Alben. Einige Jahre später wurde die Platin-Schallplatte eingeführt, die ein Künstler dann erhielt, wenn sein Album eine Million Exemplare umgesetzt hatte. Elton heimste über die Jahre eine riesige Sammlung von Edelmetalltonträgern ein. Nun, mit John Reid als neuem Manager, dem Erfolgserlebnis, vier Alben gleichzeitig in den amerikanischen Top Forty zu haben, und der Tatsache, dass die Pop-Welt international auf seine Musik aufmerksam geworden war, bereitete sich Elton John darauf vor, das Jahr 1972 mit noch größeren Karriere­meilensteinen zu flastern.

Das Jahr 1972 sollte Elton seine bis dahin größten Erfolge bringen. Er hatte nicht nur das ganze Durcheinander der vergangenen Monate, die rivalisierenden Projekte, den Friends -Soundtrack und die unerwartete Veröffentlichung des Radiomitschnitts unversehrt überstanden, er ging sogar gestärkt daraus hervor. Vor allem das amerikanische Publikum fand diese Veröffentlichungsflut nicht etwa ermüdend, wie befürchtet, sondern konnte nicht genug bekommen. Presse und Fans warteten gespannt auf das nächste Album, fragten sich, wie es wohl klingen mochte und welche verrückten Klamotten er tragen würde, wenn er es der Öffentlichkeit präsentierte. Elton hatte sich zum beliebtesten Hofnarren des Rock’n’Roll aufgeschwungen und gab sich nun alle Mühe, in dieser Rolle nicht zu enttäuschen.
    Mit Honky Château und Don’t Shoot Me, I’m Only The Piano Player entstanden 1972 zwei Alben, die heute noch zu den Highlights in seinem Gesamtwerk zählen. An beiden war Paul Buckmaster nach wie vor beteiligt, aber sein Einfluss schwand. Elton war inzwischen daran gewöhnt, so schnell zu arbeiten, dass ihn Buckmasters wesentlich gemächlicheres Tempo zunehmend störte. Nur zwei Songs, „Blues For My Baby And Me“ und „Have Mercy On The Criminal“, wurden noch mit einem kompletten Buckmaster-Arrangement ausgestattet.
    Damals berichtete die Presse ausführlich darüber, dass die Rolling Stones aus steuerlichen Gründen ein Jahr in Frankreich verbrachten. Aufgrund ihres enormen Einkommens wurden sie in Großbritannien mit einem extrem hohen Steuersatz veranlagt. Elton John befand sich 1972 in einer ähnlichen Lage. Die Zeit, in der seine Songs in den Londoner Trident Studios aufgenommen wurden, gehörte schon bald der Vergangenheit an.
    Zunächst hatte Elton derartige Ratschläge seiner neuen Steuer- und Finanzberater in den Wind geschlagen. Er wollte England die Treue halten. Allerdings war er allmählich in den USA wesentlich berühmter als zu Hause. Er war international aktiv, und es blieb ihm schließlich nichts anderes übrig, als seine Karriere ebenfalls unter globalen finanziellen Maßstäben zu betrachten. Schließlich erschien ihm der Gedanke an Aufnahmesessions im Ausland doch recht verlockend. Wenn man weniger Steuern zahlte, dann blieb mehr Geld für einen funkelnagelneuen Rolls Royce, auffälligen Schmuck, grelle Kostüme und andere teure Dinge.
    Die Idee, die nächsten drei Alben im Château d’Herouville in Frank­reich aufzunehmen, stammte ursprünglich von Gus Dudgeon. Die dort befindlichen Strawberry Studios waren zuvor schon von Grate­ful Dead genutzt worden, was Elton sehr faszinierend fand. Zudem lagen die Studios nicht allzu weit von Paris entfernt und waren in einem dreihundert Jahre alten, echten Schlösschen untergebracht. Sie waren darüber hinaus mit modernster Aufnahmetechnik ausgestattet, und das Haus bot private Unterkünfte für Elton und John Reid, Gus, Bernie und Maxine und die drei Musiker aus Eltons Band. Es klang nach der perfekten Atmosphäre, um kreativ tätig zu werden.
    Elton war, als er und seine Begleiter das Château