Empty Mile

Als wir damit fertig waren, schienen wir endlich bereit, unser neues Leben als frischgebackene Familie zu beginnen.
    Am frühen Abend waren Marla und ich nach dem Möbelrücken so müde, dass keiner Lust hatte, zu kochen, und wir beschlossen, zum Essen in die Stadt zu gehen. Stan lud sich bei Rosie ein und kam nicht mit uns.
    Wir suchten ein billiges Restaurant in der Altstadt und bestellten Steaks und eine Flasche Rotwein. Marla redete darüber, wie wir die Blockhütte einrichten könnten, und ich hatte den Eindruck, als hätten die heutigen Aktivitäten, die sie möglicherweise als einen Neuanfang sah, ihre Stimmung ein wenig gehoben. Ich erzählte ihr von meiner Unterhaltung mit Gareth im Mother Lode, wie er zugegeben hatte, dass das Video von ihm stammte. Aber sie bat mich, den Abend nicht zu verderben, und brachte das Gespräch wieder auf ihre Ideen für einen Gemüsegarten und ob es zu teuer wäre, eine Veranda zu bauen.
    Wir aßen zu Ende, leerten die Flasche Wein, und als wir das Restaurant verließen, waren wir beide entspannt und angenehm angeheitert. Als wir Chris Reynolds über den Weg liefen, der zum Treffen der Elephant Society unterwegs war und uns daran erinnerte, dass wir versprochen hatten zu kommen, schien es uns nicht nur unhöflich, wenn wir versuchten, uns irgendwie rauszureden, sondern obendrein viel zu anstrengend.
    Wir trugen uns in die Anwesenheitsliste ein. Außer uns standen nur fünf Namen darauf sowie der rot geschriebene Titel des Vortrags:
Geologische Umwälzungen durch topografische Katastrophen
–
Randolph Morris.
Chris, der einen Moment in unserer Nähe blieb und Mitgliedschaftsanträge aus der Schublade des Kartentisches zog, an dem die Empfangsdame saß –«falls Sie es sich doch noch überlegen wollen« –, seufzte resigniert, als er den Blick über den fast leeren Saal schweifen ließ.
    »Es steht zu befürchten, dass dies nicht das interessanteste Treffen wird.«
    Er ging davon und setzte sich in die erste Reihe der Stühle, die vor einer weißen Tafel standen. Ich lächelte der Frau am Empfangstisch zu. Sie zuckte die Schultern, als wollte sie sich entschuldigen.
    »Randolph hat seinen Vortrag dieses Jahr schon einmal gehalten. Es ist sein einziges Thema. Die meisten Mitglieder können darauf verzichten.«
    Marla und ich setzten uns in eine der hinteren Reihen. Durch die wenigen Leute wirkte der Saal zu still und ein wenig traurig, wie etwas, über das die Zeit längst hinweggegangen war.
    Chris Reynolds stellte sich vor die Tafel und verlas den Bericht über die letzte Sitzung. Ich hörte eine Weile zu und versuchte, mich für die Finanzen der Elephant Society zu interessieren, die Pläne für die nächste Exkursion, eine Art Kontakt mit einer ähnlichen Gesellschaft in Australien … aber der Wein und die Müdigkeit nach der anstrengenden Arbeit forderten ihren Tribut, und so schweiften meine Gedanken in dem halbdunklen Saal ab, beschäftigten sich mit trivialen Alltagsproblemen – dass wir noch Lebensmittel einkaufen mussten, und ob noch ausreichend Benzin für die Heimfahrt im Tank war …
    Mit einem Mal stellte ich fest, dass Chris Reynolds nicht mehr vor der Tafel stand, sondern ein zotteliger, alter Bursche, der auf Teile eines Diagramms zeigte, das ein Projektor an die Tafel warf. Es handelte sich um die topografische Karte irgendeines Gebiets, das verschiedene Flüsse zeigte, die zwischen konzentrischen Höhenlinien lagen.
    Ich vermutete, dass der Bursche Randolph Morris war und wir uns schon mitten in seinem Vortrag befanden, dem so viele Mitglieder der Elephant Society fernblieben. Er redete ohne Punkt und Komma im Tonfall eines Eiferers und leierte Zahlen herunter über seismische Umwälzungen, Erosion und den lokalen Zusammenbruch geologischer Besonderheiten in den unterschiedlichsten Gebieten, in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Es schien darauf hinauszulaufen, dass Vorfälle wie Erdbeben oder Erdrutsche in einigen Fällen dafür verantwortlich waren, dass Flüsse ihren Lauf änderten, dass man die ursprünglichen Flussbette – die er als »tertiäre Flüsse« bezeichnete – aber durch geomagnetische Messungen, Luftaufnahmen und etwas, das er »Cäsiumdampfanalyse« nannte, sichtbar machen könne. Wo ein heute existierender Fluss solche tertiären Flüsse kreuzte, bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, noch heute reichhaltige Goldvorkommen zu finden. Tatsächlich, versicherte uns Randolph, ließen sich zahlreiche größere Funde während