Engel für den Duke

als sie an den Reihen der Gäste vorüberschritt. Royals engste Freunde waren alle gekommen: Der Earl of Nightingale, der sündhaft gut aussehende Jonathan Savage, der ernsthafte Quentin Garret, der charmante Dillon St. Michaels und der hinreißende Sheridan Knowles.
    Rule Dewar war ebenfalls da und grinste, als sie vorüberging. Nur Lord Reese, Royals mittlerer Bruder, fehlte noch.
    Ein wenig weiter entfernt sah sie Molly Daniels, die neben Tommy Cox saß. Royal hatte Tommy eine Arbeit im Schloss gegeben, und er und Mugs waren begeistert, wieder auf dem Land leben zu dürfen. Lily freute sich, die beiden in der Nähe zu wissen.
    Tommy winkte ihr zu, und Molly lächelte und tupfte sich die Augen.
    Jocelyn war da, eine Überraschung, aber eine freudige. Sie saß neben dem gut aussehenden, dunkelhaarigen Christopher Barclay, ihrem Verlobten. Am Morgen war sie, kaum eingetroffen, zu Lily gekommen.
    „Royal hat uns eingeladen“, hatte sie gesagt, und sie war nervös gewesen, was bei Jocelyn selten vorkam. „Wir sind ja verwandt. Ich hoffe, es macht dir nichts aus?“
    Lily kamen die Tränen. Sie beugte sich vor und umarmte ihre Cousine. „Es macht mir nichts aus. Ich freue mich ja, dass du da bist!“
    Jocelyn blieb in der Suite der Duchess, um Lily beim Anziehen des Hochzeitskleides zu helfen, eines Modells aus cremefarbener Seide mit einem weiten Rock, quadratischem Ausschnitt mit Spitze und kleinen Perlen besetzt. Ein zarter Schleier saß auf Lilys hellen Locken, gehalten von einem kleinen Hut, der ebenfalls mit Spitze und Perlen verziert war.
    Vor sich sah Lily den Altar. Rechts von ihr stand der bestaussehende Mann, den sie je getroffen hatte; der goldhaarige Duke, der nun ihr Ehemann werden würde. Bei seinem zärtlichen Lächeln wurde ihr warm ums Herz.
    Vor dem Altar blieb Onkel Jack stehen, küsste ihre Wange und übergab sie dem Mann, den sie heiraten würde. Lily lächelte ihrem Onkel ein letztes Mal zu, dann traten ihr die Tränen in die Augen, als Royal ihre behandschuhte Hand nahm und an seine Lippen führte.
    Gemeinsam drehten sie sich zu dem Geistlichen um.
    „Liebe Gemeinde. Wir sind hier heute versammelt im Angesicht Gottes, um Seine Hoheit, Royal Holland Dewar, Siebenter Duke of Bransford, und diese Frau, Lily Amelia Moran, im heiligen Bund der Ehe …“
    Lily hörte die Worte kaum. Sie dachte nur an Royal und das gemeinsame Leben, das vor ihnen lag. Sie gab die richtigen Antworten an der richtigen Stelle, dankte Gott, sprach ihr Gelübde und hörte, wie Royal mit seiner tiefen Stimme das seine sprach. Und dann war es vorbei.
    „Sie dürfen die Braut jetzt küssen“, sagte der Pfarrer. Und als Royal sie in seine Arme nahm und sie küsste, als wolle er sie nie wieder loslassen, hatte sie keine Zweifel mehr daran, dass sie tatsächlich zu ihm gehörte.
    Und in dieser Nacht würde sie seine Ehefrau werden.
    „Ich liebe dich, meine Duchess“, sagte er, als sie zusammen durch das Kirchenschiff schritten zu dem Festmahl, das für sie vorbereitet worden war. „Du bist kostbarer für mich als der gesamte Besitz der Bransfords.“
    Lily sah in seine schönen goldenen Augen und wusste, er meinte es genau so, wie er es gesagt hatte.

EPILOG
    Bransford Castle, drei Monate später
    L ily schmiegte sich enger an Royals warmen Körper. Sie hatten einander geliebt, und nun lag sie schläfrig neben ihm in dem großen Bett, wo sie auf seinen besonderen Wunsch hin jede Nacht schlief.
    Sie fühlte seine Hand auf ihrem zerzausten Haar und schloss die Augen. Sie wusste, sie sollte aufstehen. Es gab immer viel zu tun, aber die Luft roch schon nach Herbst, und sie beschloss, dass sie vielleicht heute Morgen noch ein wenig liegen bleiben konnte.
    Sie schmiegte sich noch näher an ihn und legte eine Hand auf seine Brust. Er fühlte sich so gut an, so stark und unglaublich männlich. Sie ließ die Hand tiefer gleiten, über seinen Bauch, und dann hielt sie inne. Er war erregt, und wieder wuchs ihr Verlangen bei der Vorstellung, dass er sie noch einmal liebte, ehe sie aufstanden.
    „Ich glaube, wir denken dasselbe, Duchess“, sagte er und beugte sich über sie. In diesem Augenblick klopfte es an der Tür. Royal stöhnte.
    „Mr Marlowe ist hier, Hoheit“, sagte Greaves, der Butler, durch die geschlossene Tür.
    „Verdammt.“ Royal setzte sich auf und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar.
    Auch Lily richtete sich auf. „Hast du heute Morgen eine Verabredung?“
    Er beugte sich zu ihr und gab ihr einen raschen